– Не глупи, – возразила я. – Она обязательно захочет узнать тебя поближе.
Когда же я поняла, что он слишком робок, чтобы сделать первый шаг, я взяла его за руку и, протащив через всю комнату, представила писательнице.
– Рейчел, хочу познакомить тебя с Робом. Он только что признался мне, что прочитал все твои книги и стал твоим большим поклонником.
Я видела, что на Рейчел произвели впечатление внешность и манеры Роба (у нас, женщин, тонкий нюх на такие вещи). Когда между ними завязалась оживленная беседа, я тактично ретировалась, искренне желая, чтобы Роб продолжал получать у Рейчел высокие баллы.
Так оно и случилось, и они стали встречаться. Я была в восторге и, как неутомимый исследователь человеческих отношений, выжимала из приятеля подробности каждый раз, когда нам доводилось разговаривать. Все у них явно шло как нельзя лучше. Так пролетело несколько месяцев.
Как-то вечером в четверг Роб позвонил мне и сказал, что они с Рейчел уезжают на уикэнд. А главная новость заключалась в том, что он собирался сделать ей предложение. Роб был сам не свой от того, что ему удалось завоевать сердце такой очаровательной женщины. Он был в восторге от ее красоты, ее общества, ее принципов и от мысли о том, что возлюбленная будет с ним рядом всю оставшуюся жизнь. Роб признался мне, что вопреки всему надеется на ее согласие. “И я тоже”, – сказала я.
Разумеется, в понедельник я спозаранок позвонила Робу и спросила:
– Ну как?
– Ох, Лейл, я перезвоню тебе позже, – ответил он, и не надо было обладать особой проницательностью, чтобы понять: что-то у них не заладилось.
Роб все не звонил и не звонил. Наступила пятница; я была сама не своя от любопытства и беспокойства за своего друга. Наконец я решила попытать счастья еще раз.
Когда Роб ответил, в голосе прозвучало необычное для него уныние.
– Ну что, Роб, сделал предложение? – спросила я.
– Нет, – сказал он, а когда я стала допытываться, поведал мне всю историю, причем чуть не плакал, чего было трудно ожидать от такого взрослого мужчины.
Вот что мне удалось выяснить. Несмотря на то, что Роб очень любил Рейчел и знал, что она отвечает ему взаимностью, он признался, что всегда чувствовал себя неловко, бывая у ее родителей и, как он сам выразился, у ее “друзей-шишек”, а также на всех “модных тусовках”, куда она его водила.
– Но почему, Роб? Ты обаятельнее, намного интереснее и уж точно гораздо красивее, чем любой из них!
– Допустим, но зато все они куда образованнее меня. И к тому же они, как говорится, элита. Бывая среди них, я все время боялся взять не ту вилку или неправильно произнести какое-нибудь слово.