Улеб рассказал историю своей женитьбы и то, как тиун разоряет их семью, требуя новых и новых штрафов.
— Только на тиуна и работают.
Смерды подтвердили это криком.
— Окаянный! — пуще расхрабрел Улеб. — В Будутине все от него страдают. Скоро всех смердов в закупы и холопы превратит. Хуже он злыдня, хуже лихого печенега. Чисто кровосос. Успокой нас, князь, вели его повесить, нахала.
Князь нахмурился. Не в первый раз смерды жалуются на тиунов, да на бояр, живущих по соседству с сельским миром и каждый раз приходится убеждаться, что они в чём-то правы.
— У него злые умыслы, — сказал тиун. — Блажь в голове…
— Что, что такое? — заинтересовался князь.
— Он говорит, что в старое время лучше жилось… Дескать в нынешнее время и князья больше корыстуются… Дескать родителя твоего смерды за корысть надвое разорвали. Как бы и нашему князю, дескать, не выпала бы на долю такая честь.
— Ишь ухарец, — усмехнулся князь. — Грызун. Не поклончивый. Ну это он по молодости… Ещё не в полном разуме…
— Бояться их завсегда следует, князь, — сказал тиун. — Они боярское добро везде готовы разграбить. Угоняют скот, отодвигают метки… Воруют перевесища… А чуть скажешь слово — кажут кулаки… Намедни вот такой же оголец толкнул меня на борону. И сейчас на боку от зубьев не пропала вмятина.
Тиун показал на синее пятно на боку, задрав шёлковую рубаху. Все убедились, что это следы побоев.
— Так его и надо, — загалдели смерды. — Ещё мало. Он и жёнам нашим проходу не даёт, отъел морду-то… У него завсегда свербит. Связать его да кинуть в омут на съедение сомам. А виру за него заплатим всем миром.
Мордатый парень высунул голову из-за мужика и крикнул:
— Драться как следует не умеет, пузан, царапается как баба…
И показал толпе исцарапанную тиуном шею. Все засмеялись. Глаза князя засверкали весёлым огоньком…
— А ты сбивай с наклоном одним махом, тетеря, — насмешливо сказал Улеб. — Вот так, — он показал, как одним махом сбивает противника на землю. — Тогда он в другой раз не полезет…
— Да и лезть ему трудно. Шелка порвёт… — засмеялись смерды.
— Вот видишь, князь, — слезливо произнёс тиун. — Не обуздать охотников своевольничать, это значит давать им плохой пример. Так он всех переколотит.
— А ты думаешь спускать буду обиду? Я как шарахну.
Кулачище поднялся над толпой. Князь подошёл к Улебу, пощупал железные мускулы, подивился, улыбнулся…
— Дюж. В такой руке — любой меч как пёрышко.
— Он — кожемяка, — послышалось из толпы. — Он кожи мнёт. Один ряд под хмельком встретил быка на улице, так он схватил его за рога и повалил.
Князь потрепал парня по кудрявым волосам: