— Тебя тиун обидел? Ничего, дело поправимое. Решим дело «полем», Перун укажет кто из вас прав, кто виноват.
Тиун побледнел.
— Как холоп, я не имею права драться со свободным!
Князь усмехнулся:
— Дерись, что за беда. Я разрешаю.
— Я болен, — плаксиво произнёс тиун, и стал скидывать с плеч рубаху.
— Ну ладно, нанимай «наймита».
Тиун выбрал самого рослого и толстого парня и заплатил ему три гривны. Улеб оглядывал его с ног до головы.
— Всё равно и этому наваляю, — сказал Улеб. — Как будем драться?
— На кулаках.
— Баловство. Давай драться на мечах. И князю будет любо, когда я тебе живот вспорю.
— Ты вспорешь, а три гривны у тиуна останутся. Давай на дубинах.
— Что ж, давай дубинами.
Князь вышел с дружинниками на крыльцо. Бойцы скинули с плеч полушубки и взяли в руки тяжёлые дубины. Парень-наймит как медведь зашагал прямо на Улеба, взмахивая вокруг себя дубиной. От таких взмахов могла бы расколоться и скала. Но Улеб увёртывался и понемногу отступал. Все жадно следили за исходом поединка. И всем казалось, что наймит вот-вот раскроит голову Улебу. А Улеб всё пятился, и наймит всё наступал. Дубина наймита с шумом проносилась рядом с головой Улеба и даже страшно было смотреть на это. Вот-вот смертоубийство. Наконец Улеб неожиданно присел, дубина со свистом пронеслась над ним. И тогда Улеб стремительно привстал и треснул наймита в бок. Тот зашатался, опустил дубину. Другим ударом Улеб свалил его с ног и тот, корчась от боли, застонал на снегу. Возглас изумления и одобрения пронёсся по толпе.
— Удал молодец! — восхищаясь, произнёс князь, и погладил Улеба по волосам. — Вот таким в бою как раз первое место. Иди ко мне в дружину.
— От молодой жены — никуда, зарок дал, — улыбаясь ответил Улеб. — Мне и так шататься надоело. Я два года в бродниках шастал… Дело было так. Поехал я к печенегам, коня покупать, поглядел я на вольготную жизнь и остался у бродников. Там выучился на степных конях ездить, да по-печенежски говорить. Привольно в степях. Народ там тёртый, а отваге есть где разгуляться. Люблю я степь, и всё-таки молодой жены не брошу. Она у меня лучше всех.
— Ну о чём он говорит? Жену ты везде добудешь, мечом любую сотню жён добудешь. А сидя у подола жены — ничего не добудешь. И самый острый меч заржавеет.
— Не одним мечом живы, князь. Земля и смердом сильна.
— Что верно, то верно, добрый смерд довольство приносит, воинов даёт и умельцев. Ну приходи ко мне на пир сегодня.
— Не гоже мне, смерду, среди бояр да тиунов толкаться. Бояре ещё за срам почтут, со мной за одним столом сидя. Нет, князь, не пойду. Да меня и родственники ждут. По случаю женитьбы — брага медовая заготовлена, лепёшки по колесу.