Но в следующий миг она застыла.
— Что? — спросил он, оборачиваясь через плечо, чтобы проследить за направлением ее взгляда. Пруденс Этчингем стояла в десяти футах от них, одна, в окружении старых дев и матрон. Это была их первая встреча в обществе — возможно, леди Харкасл экономила средства, а может быть, их просто не приглашали на приемы того ранга, который открылся для Малкольма и Эмили.
Он развернулся и встал рядом с женой. Эмили шагнула было вперед, но остановилась. Это движение привлекло внимание Пруденс.
Ее лицо медленно залилось цветом. Но это не был милый румянец. Красные пятна усеяли шею и грудь Пруденс. Она бессознательно поправила шляпку и пригладила волосы, словно не знала, что делать с руками.
— Мне проводить тебя к ней? — тихо спросил Малкольм Эмили.
— Нет, — отозвалась она. — Я должна поговорить с ней наедине.
Но как бы уверенно ни звучал ее голос, пальцы Эмили судорожно сжимались на его руке. И когда Пруденс зашагала в их сторону походкой, более уместной на кладбище, а не в бальном зале, Малкольм не отступил от Эмили.
Пруденс наконец дошагала до них. Малкольм поклонился, прижав руку к груди.
— Мисс Этчингем, рад видеть вас снова.
— Лорд Карнэч, — пробормотала она. Но взгляд ее не отрывался от Эмили. — Леди Карнэч, надеюсь, у вас все благополучно?
Пальцы Эмили сжались на его руке.
— Вполне, мисс Этчингем. А у вас?
Полные титулы после долгих лет дружбы звучали как оскорбление. Пруденс на секунду прикрыла глаза.
— Вполне сносно, я полагаю.
Тишина становилась неловкой. Малкольм попытался ее разрядить.
— Если леди хотят побеседовать наедине, я удалюсь к гостям.
— Было бы очень кстати, — сказала Эмили, впервые улыбнувшись ему с благодарностью. — Вы не могли бы принести нам лимонад, пока мы обсудим свои девичьи темы?
Пруденс помедлила.
— Я не уверена, что нам стоит беседовать здесь, леди Карнэч.
— А я уверена, что нам многое следует обсудить, — сказала Эмили. Он услышал вопрос в ее голосе — почти обвинение, что было странно, ведь до сих пор Эмили испытывала по отношению к Пруденс только вину.
— Да, следует. Но не здесь.
— Когда же? — спросила Эмили. — Я отправила тебе свою карточку вечность тому назад, как только мы прибыли в Лондон. Но ты избегала меня на собраниях в доме Элли.
— Завтра? — спросила Пруденс. — Я приду к Элли на обычное наше собрание.
Судя по тону, приходить ей совсем не хотелось.
— Пожалуйста, приходи, — тихо, но настойчиво попросила Эмили. — Я должна знать…
Ей пришлось оборвать фразу, поскольку к ним торопливо шагала леди Харкасл.
— Пруденс, нам пора возвращаться домой, — рявкнула женщина.