— Только не говорите, что предпочитаете быть любовницей. Вы будете искусны, я уверен.
Ее голос превратился в лед.
— Я не из того типа женщин. И вы не делаете себе чести, говоря подобное.
Она была права. Но внутренний голос говорил ему, что он должен дать ей шанс вырваться из ситуации, даже если он сам не собирается ее отпускать.
Малкольм пожал плечами.
— У нас впереди десятки лет, чтобы ближе друг друга узнать. Я собираюсь начать так, как намерен продолжить.
Что-то блеснуло в ее глазах.
— Я получила тот же совет.
— Однако, если вы считаете, что мы не подойдем друг другу…
Он ждал, чтобы она закончила фразу. Эмили отвела взгляд от его лица, но прежде, чем Малкольм решил, что это проявление скромности, он понял, что она рассматривает его с той же пристальностью, что и он ее. Ее взгляд прошелся по линии его подбородка, по горлу, огладил плечи, затем оценивающе опустился к паху. Он напрягся и сместил вес на одну ногу. Эмили улыбнулась — так же надменно, как он до нее.
Она поистине была дьяволом. И никогда раньше он не возбуждался от одного лишь взгляда.
— Нет, мы не сойдемся, милорд, — сказала она спокойно и возвышенно, словно зачитывая Библию. — Мне недостаточно «красивого парня», как вы могли бы выразиться.
— Я едва ли «парень». — Она захихикала, и он понял, что проигрывает, отвечая на ее слова как на оскорбление, а не комплимент.
— К тому же, — продолжил он, — если вы уверены, что мы не сойдемся, вам стоит сказать об этом Солфорду. Если вы готовы уничтожить свою репутацию ради того, чтобы избавиться от меня, ухаживания закончены.
— Если это ухаживания, то мне страшно представить свадьбу, — пробормотала Эмили. Он изогнул бровь, и Эмили залилась румянцем, прежде чем вернулась к теме. — Так что, вы хотите, чтобы я сбежала и позволила вам остаться с репутацией человека, который сделал со своей стороны все возможное для исполнения долга?
— Не я хочу избежать алтаря.
Она опустила перо в чернильницу и поставила на листе ленивый росчерк.
— А если я не попрошу у Алекса разрешения вас оставить?
Ее рука продолжала чертить завитушки, и Малкольм подумал о том, какая часть ее приданого уйдет на бумагу.
— Вы знаете, что сам я просить не буду. Солфорд меня уничтожит. Без усилий с его стороны мужчина, опорочивший девушку, получает черную метку. Мне от нее не отмыться.
— Так вы решили обвенчаться ради моей репутации? Или потому, что не хотите скандала?
Эмили подняла взгляд, и почва чуть не ушла у него из-под ног.
— Я женюсь на вас ради сохранения обеих наших репутаций.
Она поджала губы.
— Не ошибитесь, — быстро добавил он. — Меня устраивает положение дел. Но я готов был жениться хоть на вас, хоть на другой.