— Ну, ладно. Что за колхоз в Степанове?
— Крепкий, богатый. Передовой в районе. Народ очень дружный, работают хорошо.
— Председатель?
— Захар Иванович Солодов. Руководит артелью со дня организации. Коммунист, орденоносец.
— В армию его не взяли?
— Годы вышли. Ему уже шестьдесят два.
— Жители все — местные уроженцы или есть пришлые? Сейчас, может быть, живут эвакуированные?
— Нет, все коренные старожилы. Ни пришлых, ни эвакуированных в Степанове нет.
— А как же Быхин? Ведь он из Татарии.
— Он проживает в районе около пяти лет.
— В протоколе допроса говорится только о трех годах.
— Это те, что он проработал в Степанове. А до этого Быхин был пастухом в Беклемишеве, затем полевым сторожем в Лужках, работал где-то еще, но где — я пока не знаю.
— Почему он ушел из Беклемишева и Лужков?
— Не могу сказать. Я не спросил. Старик он дряхлый, больной, на допросе еле сидел.
Корж понял, что ему самому придется выяснять этот вопрос.
— В ночь на тринадцатое никто из посторонних в Степанове не ночевал?
— Нет. В колхозе заведен порядок: немедленно сообщать в правление о каждом новом человеке, будь то родственник, гость или случайный прохожий.
— А ночью можно пройти через село незаметно?
— Вряд ли. Сторожа дежурят у складов и ферм, на пожарной вышке и у мельницы. Кроме того, по селу патрулируют три группы по два человека из колхозной военизированной дружины.
— Ого! У них есть даже такая! Из кого она состоит?
— Молодежь, подростки.
— Кто руководит?
— Кузнец Антон Бурдин. Прошел всю империалистическую и гражданскую, так что дело знает.
— Двенадцатого никто из жителей села не отлучался?
— Кроме сторожа сада Быхина и ребятишек, ездивших в ночное, никто.
— Ребятишки ездили в ночное, — задумчиво повторил Корж. — Это тоже интересно. Вы, случаем, не знаете, где они были?
Стрельцов улыбнулся.
— Очень хорошо знаю. До войны сам туда частенько ездил. Отменная рыбалка с бредешком.
— Вот как!
— Да, — продолжал Стрельцов. — Ниже села, если идти по течению Волги, есть небольшая луговина с озером. Рыбы в нем!.. Прямо хоть ложкой черпай. А кругом очень хорошая сочная трава. Но косить ее нельзя — мешают кочки, кустарник. И вот, чтобы она не пропадала, там и пасут по ночам лошадей.
— Как я понял, луговина расположена уже за садом?
— Совершенно верно.
— Далеко от дороги?
— Не очень.
— Могли бы ребята услышать или увидеть, что происходит на дороге? Например, идет кто-нибудь или едет?
— Право, не знаю. Если не спали…
— Вы беседовали с ними?
— Да что они могут рассказать? Как пекли картошку в углях или ловили рыбу…
Корж недовольно покачал головой.