— Это вы зря, сержант. У ребятишек глаза острые, и, зачастую, они видят больше, чем на их месте увидел бы взрослый. Обязательно нужно будет с ними потолковать… А можно пройти в сад, не заходя в село?
— Кругом поля. Рожь.
— В ней-то как раз и удобно подобраться незаметно. Вы не смотрели, — может, протоптан след?
— Вот, сегодня собирался туда…
— Н-да… — Корж помолчал, задумчиво барабаня по столу пальцами. — Мне нужна карта района. Я хочу подробней знать расположение Степанова и окружающей его местности.
— Сейчас принесу. — Сержант встал, но в это время в дверь постучали. — Войдите! — громко сказал он.
В кабинет вошел дежурный райотделения и с ним длинный, как жердь, бородатый мужчина в потертом бушлате и видавшей виды, помятой фуражке с якорьком на околыше. Дежурный кивнул на него:
— К вам, товарищ сержант.
— Я вас слушаю, — обратился Стрельцов к посетителю.
Тот снял с головы фуражку и, переступив с ноги на ногу, смущенно произнес:
— Тут такое дело, товарищ начальник… Я, значит, водолив с пристани. Может, слышали: Трофимов Ефим Сидорыч.
— Ну-ну, в чем же ваше дело заключается?
— Да как бы вам сказать…. Лодка у нас пропала. Казенная… Только-только получили новенькую, покрасить даже не успели…
— Так вы с этим обратитесь к начальнику милиции. Расследованием краж и розыском похищенного занимаются они.
— Я уж был там, да начальник уехал по району.
Корж включился в разговор:
— То есть как пропала? Украли, что ли?
— Кто ее знает. Пропала — и все. Позавчера была, а вчера хвать! — и нету.
«Позавчера… Это же, значит, двенадцатого…» — Корж невольно насторожился.
— Вот это ловко! — усмехнулся Стрельцов.
— То-то что здорово! — вздохнул водолив.
— Расскажите-ка подробней, как это случилось.
— Да тут такое дело, что никаких подробностей и нет. Чего ж… Была лодка, привязанная к мосткам веревкой. Утром встали, глядь: веревка тут, а лодка — тю-тю! Вот и все.
— Кто и куда в последний раз плавал на ней? — задал вопрос Корж.
— Я, в тот же день за тальником ездил на ту сторону.
— Корзинки, что ли, плетете? — высказал догадку Корж.
— Приходится. Время тугое, хоть чем-нибудь мало-мало перебиваться нужно. Меняю на картошку, на молоко. Кто чего даст. Да и корзинки-то ведь не ахти какие, по мастеру. Только от нужды делаю, а бабы берут, потому как больше достать негде. Ну, выходит, и выручаем друг дружку…
— Когда вы вернулись, в какое примерно время?
— А пес его знает, сколько было по часам. Я не смотрел. Но уж сумерки спускались.
— Лодку вы разгрузили тут же или оставили тальник до утра?
— Разгрузил.
— Весла убрали?