Прокопенко молчал, бессмысленно глядя перед собой. В голове его вихрем крутились какие-то мысли, но он не мог ухватить ни одной, чувствуя лишь, как кто-то неумолимый цепко схватил его за горло и давит сильней и сильней…
Лозинский тронул его за плечо.
— На вас что, столбняк напал?.. Выпейте, помогает. Когда придете в себя, хорошенько, подумайте о нашем разговоре. Ей-богу, я чисто по-дружески предлагаю вам выгодное и совершенно безопасное дело. Будете жить как бог! И сына вылечим… Вы совсем забыли о нем… Ну, я, пожалуй, пойду. На сегодня с вас хватит…
Лозинский поднялся.
— Подождите, — остановил его Прокопенко.
— Что такое? Ах, да!.. Я чуть не унес микрофон. — Лозинский подошел к телефону.
— Не это! — махнул рукой Прокопенко. — Да, да, не это… Что я хотел сказать?.. Ну, ладно… Вы взяли меня за горло. Садитесь, давайте кончать наш разговор, чтобы мне не мучиться…
— Вот это по-деловому. Только не кисните вы!.. Ей-богу, мужчине не подобает быть студнем. Выпейте.
Прокопенко потянулся за рюмкой. Рука его дрожала, и, пока он нес ее ко рту, из рюмки выплескалась половина жидкости.
…И они договорились обо всем. Собственно, говорил Лозинский. Он отдавал приказ, а Прокопенко слушал его опустив голову, не смея слова сказать против.
Уходя, Лозинский бросил на стол пачку денег
— Вот вам валерьянка для успокоения. Я даже расписки не беру, — настолько крепко мы держим вас в руках. До скорой встречи.
Лешка Воронков раздумывал, как лучше подобраться к железной дороге.
Лозинский оказался прав, советуя привлечь к наблюдению за поездами хотя бы маленького, но специалиста железнодорожного транспорта. Несколько раз Лешка сам выходил к полотну, затаившись в кустах, смотрел на проходящие составы и чувствовал себя наподобие малограмотного, взявшего в руки книгу. И тот еще был в более выгодном положении, — хоть по складам да мог прочитать написанное, а Лешка, видя все происходящее на дороге, ничего не мог понять.
С открытыми платформами было проще — там груз на виду. Вот везут лес, вот — чугунные чушки, дальше грудами навален металлический лом. Даже танки и пушки очень часто идут на них, не покрытые брезентом. А что скрывается за стенками пломбированных вагонов? Минеральные удобрения для полей или авиационные бомбы? Фураж или снаряды? Безобидные тюки с хлопком или страшные мины для «Катюш?» На каждом вагоне написаны мелом какие-то цифры и знаки, но попробуй, разгадай их…
Лешка спросил лавочника:
— Ты давненько здесь живешь, Афанасий Терентьич. Нет ли у тебя хоть какого-нибудь захудалого знакомого на железной дороге?