— Ну, кто же знал… — оправдывался Антон.
— Как их вернуть теперь? В город ехать? А может, она уж и извела… Вот напасть!
— А деньги мне позарез нужны, — повторил Антон.
— Ну, что ты будешь делать! — старик схватился за голову.
В комнате наступила гнетущая тишина. В раскрытое окно доносился беззаботный щебет воробьев на березе. Далеко, на станции, посвистывал маневровый паровоз. Солнечный блик играл на чистом, выскобленном полу.
С довольной усмешкой, прищурясь, смотрел Антон на седую, опущенную голову путеобходчика. «Прижал!..»
— Может, у знакомых кого перехватишь на время, — посоветовал он, наперед зная, что занять старику негде.
— Да у кого! — в отчаянии выкрикнул Мукосеев. — Кто даст! Попутал меня нечистый!
— Что уж у тебя так и нет никого, кто бы выручил?
Старик безнадежно махнул рукой.
— Как же быть теперь?
— Ума не приложу!
И снова молчание, тишина.
Антон кашлял, ерзал на стуле и крякал, всем своим видом показывая нетерпение.
Старик мучительно искал выход из положения и не находил его. Ни разу в жизни ни у кого не занимал он ни гроша и теперь, буквально, не знал, что делать.
И вдруг рыбак так же решительно, как только что требовал возвращения долга, ни с того, ни с сего отказался от него.
— Ладно, — примирительно сказал он. — Вижу, что взять тебе негде. Как-нибудь перебьюсь, сам перезайму. Ну, только и у меня к тебе просьба, Трофим Платоныч. Я тебя выручил, теперь и ты мне уважь.
— Если смогу. — У старика немного отлегло от сердца.
— Сможешь, дело пустяковое.
— Говори.
— Не торопи. Теперь уж я не спешу, а тебе и подавно некуда. Пес с ними, и с деньгами теми, налей-ка еще чашечку… Я, по правде говоря, могу совсем не брать с тебя долг и расписку верну…
— Ну, зачем? Я отдам — раз брал-
— Не в этом суть. Бросим про деньги, ну их!.. Ты давно работаешь на дороге?
— Мальчишкой еще начинал.
— Ого, ничего себе стаж!
— Да. Сначала отцу помогал, присматривался, а потом и самостоятельно пошел.
— Стало быть, все дорожные дела знаешь как свои пять пальцев.
— Иначе и нельзя. Какой же ты тогда работник!
— А можешь ты, к примеру, сказать, сколько поездов проходит за день?
— Могу. Даже время точное и типы поездов. — Старик посмотрел на часы. — Вот скоро должен пройти тридцать восьмой, пассажирский. А через сорок минут следом пойдет грузовой состав.
— Куда?
— Вот этого не знаю.
— А чем гружен, знаешь?
— Да ведь когда посмотришь на него, — и это определить не трудно. Многолетняя привычка, редко когда ошибешься.
— Интересно.
Антон помолчал, допил чай. Старик раскурил трубку, тоже молчал, мучительно думал, где взять денег, чтобы вернуть долг.