Ну и что, что карта податливости про-поля чистая? Неужто кто-то из чиновников по-настоящему полез бы в болото, в котором никого, кроме нежити, уже тыщу лет не водится? Да демоны с вами! Прошлись по самому краешку — второпях, попутно отмахиваясь от тварей, сделали замеры и побыстрее убрались, пока самих не сожрали! А остальное пространство на карте просто покрасили в один цвет и успокоились! Из тех соображений, что раз на краю болота поле совсем разряжено, то и в центре наверняка творится то же самое!
С досадой хлопнув себя по лбу, я откинулся на спинку стула, лихорадочно анализируя свою догадку. После чего жадно откусил от яблока солидный кусок и, выбросив огрызок, твердо решил: сегодня же все проверю.
«Люблю свою работу — после нее не остается недовольных».
Убийца.
Ночь и болото — две вещи, совмещать которые в наше смутное время категорически не рекомендуется. На болотах любят селиться русалки, мавки, кикиморы, а не успевшие добраться до дневных убежищ упыри пережидают светлое время. Порой здесь можно встретить даже настоящего водяного, но обычно он не любит, когда его первенство оспаривают сухопутные твари. Поэтому если возле топи вдруг нашлись следы упырей, то на водяного с русалками можете не рассчитывать.
Но у меня к подобным вещам особое отношение — я ощущаю себя здесь более чем комфортно и очень нежно люблю неприветливую местность за редкие травки, ценные ингредиенты для зелий и обилие низкопробного, но многочисленного материала для всевозможных опытов.
Верзилу я и на этот раз взял с собой — он уже показал себя надежным, благоразумным спутником, а в месте, где, скорее всего, придется не только разгребать остатки развалин, но и столкнуться с хозяевами, эти качества придутся весьма кстати.
Что самое приятное, нам почти не пришлось искать дорогу — неутомимые горгульи, до полудня искавшие Зубищу, проследили ее путь вплоть до самого болота. А потом провели умсаков короткой дорогой, позволив сократить время на переходе почти втрое.
Кстати, мое чудовище тоже не оплошало и оставило после себя очень яркие метки — попорченные кусты, погрызенную кору на деревьях, клочья бурой шерсти, тут и там виднеющиеся во мхе… в старом болоте, в котором никто не натаптывал надежных тропинок, а некогда существовавшие тракты оказались похоронены под густым слоем болотной жижи, эти подсказки стали для нас настоящей находкой. И позволили без помех пробраться в самое сердце топи, где, как я и ожидал, действительно обнаружился некогда величественный замок. При виде которого я сперва испытал небывалый душевный подъем, граничащий с преждевременным триумфом, а потом ощутил прилив серьезного разочарования. Потому что прекрасный образец древнего зодчества, в свое время наверняка считавшийся вершиной архитектурного искусства, теперь лежал в развалинах, постепенно сдаваясь на милость времени.