Они вышли из леса в стороне от дома. Трава искрилась от изморози. В доме до сих пор горел свет — не теплый печной или каминный, а холодный электрический. В последний раз мальчик видел такой свет в школе. Несколько секунд они стояли на опушке. Наконец мальчик решил рискнуть.
— Нет!
Глаза мальчика с немой мольбой уставились на старика, но тот схватил внука за ворот и, дернув, оттащил назад.
— Они нас увидят.
Дед и внук направились в обход вдоль опушки. Взгляд мальчика то и дело искал освещенное окно дома. Он видел темные тени, двигающиеся на фоне занавесок золотистого цвета. Мальчику показалось, что он различает силуэты мужчины, женщины и маленькой девочки — тех, кого он видел в тот день в лесу. У девочки были светлые волосы, как у его мамы. А еще мальчик запомнил ее ярко-красную куртку с капюшоном.
Они углубились в лес, который за лето очень изменился. Молодые ветви окрепли, потянулись вверх новые стебли подлеска, разросся кустарник… Мальчик уже начал сомневаться, что сможет найти дорогу, но дед уверенно шел вперед, вернее, проворно прыгал, опираясь на «третью ногу».
По тропе они не пошли, а двинулись прямиком между стволами каштанов и берез, пока не вышли на место, где когда-то оставили машину.
Старик нагнулся над капотом, а потом отступил в сторону, давая внуку возможность самому все увидеть.
То, что стояло на обочине дороги, когда-то было машиной. В прошлом мальчик каждый день трясся в ней, когда дед привозил его в школу и увозил домой. Теперь кузов проржавел и утратил свой первоначальный желтый цвет, краска на нем пузырилась и осыпалась. Стекла покрывал не только иней, но и какой-то зеленоватый мох, своим видом вызвавший у мальчика мысли о затяжной болезни. Колеса вросли в землю, их окружала жесткая трава и колючие растения. Колючий кустарник тянулся из тьмы, царящей под днищем автомобиля. Заднее стекло оплетали ползущие стебли, напоминая растопыренные пальцы.
Мальчик расплакался.
— Но она может еще завестись… Давай попробуем!
Старик обошел вокруг машины. Сначала мальчик думал, что дедушка осматривает ее, выискивая явные повреждения, но потом заметил странное выражение глаз старика. Чем-то он сейчас смахивал на сказочного волка с новой ручки на двери дома. Пальцы его потянулись к висящему на поясе топору.
— Нет, деда!
Мальчик бросился вперед, но дед уже выхватил топор из петли. Описав почти идеальную дугу, он с силой опустил его на лобовое стекло. Стекло покрылось трещинами. Разрыдавшись, мальчик зажал уши руками. Сквозь пелену слез он видел, как дед, подняв капот, размахивается и рубит топором внутри. Лезвие было испачкано чем-то черным. За ним тянулись вырванные провода.