— Малыш, выходи. Надо развести костер.
— Деда…
— Тебе не следовало убегать. В этом лесу бывает разное.
Мальчик почувствовал, что напряжение его тает подобно вязаной ткани, нить которой зацепилась и теперь тянется и тянется, и остановить ее нельзя. По рукам его побежали мурашки, все внутри сжалось, а потом он почувствовал облегчение. При этом мальчик воспринимал происходящее так, словно до сих пор находился в ледяных оковах своего сна.
— Это ты, деда?
— А кто же еще?
— Ну… те, кто прячется в лесу…
— Да я это, я…
— А я подумал, что это кто-то из них.
Мальчик позволил вытащить себя из машины и опустился на снег рядом со стариком. То, что сейчас утро, он понял по запаху, витавшему в воздухе. Выпавший снег подтаивал, но почти сразу же замерзал.
— Почему ты сбежал?
Дедушка принялся осматривать машину, счищать палкой снег с лобового стекла. Внук не мог понять, разгневан он или нет. Двигался старик как-то неуклюже, приволакивая ногу.
— Я подумал…
— Что?
— Я подумал, что ты никогда не проснешься.
— Я не так уж глубоко спал… Что с тобой, мальчик?
— Ты даже не храпел… А в квартире ты всегда храпишь, когда спишь.
— Ты хотел пойти в школу?
— Я хочу… если ты не против, деда.
— Ладно. Чего бы ты еще хотел?
Мальчику хотелось сказать: «Чтобы мама вернулась…», но вместо этого он произнес:
— Я хочу, чтобы было лучше тебе.
— Лучше мне?
Внук не ответил. Он и сам не знал, что имеет в виду.
— Я бы хотел получить назад свою шапку, малыш.
Мальчик смутился и попытался снять шапку с головы.
— Осторожно! — воскликнул дед. — Она примерзла к твоим бровям.
— Похоже, сильно примерзла.
— Можно будет растопить лед, но это потом…
— Мне можно сегодня пойти в школу?
— Надо сначала вернуть машину к жизни.
Дед поручил мальчику откопать камни из-под снега, и они выложили их кружком на расчищенной от снега земле. На разведение огня времени ушло немного. Мальчик внимательно следил за тем, как маленькие огоньки разрастаются в оранжево-красные языки пламени.
Пока камни разогревались, мальчик и дедушка отправились к заброшенному дому за чугунным котелком, который остался в печи.
— Ты точно хочешь уехать отсюда, уехать от мамы? — спросил старик.
Мальчику было стыдно, но он утвердительно кивнул. Этого для деда оказалось достаточно. Они отнесли котелок к костру, поставили на огонь и руками набросали в него снега.
На размораживание машины потребовалось несколько часов, но наконец работа была завершена. Пока мальчик глядел на огонь, дед окунул замерзший ключ в горячую воду и повернул его в замке зажигания. Как в сказке о Маленьком Цветочке Шиповника девочка проснулась от поцелуя, так и машина тотчас же ожила.