Мальчик хотел закричать, но не смог, только поднялся на ноги. Волк перескочил через оленя и остановился. Передвигался он прихрамывая, на лапах была кровь. Он сделал еще шаг в сторону мальчика, остановился и снова зарычал.
Мальчику хотелось крикнуть: «Нет!» — но серебристые глаза хищника смотрели на него не отрываясь, и он, повинуясь инстинкту, развернулся, перелез через корень и нырнул за ствол дерева.
Он бежал, пока мог. Но вот силы покинули его, и мальчик упал на мерзлую землю. Развернувшись, он посмотрел назад. Ветви кустов и деревьев не шевелились, волк за ним не гнался. Мальчик снова был один среди деревьев.
Время ускользало от него со стремительностью покидающего тело тепла.
Мальчик не заметил, когда перестал чувствовать пальцы на ногах. Онемение ползло вверх незаметно, и он осознал происходящее только тогда, когда оно достигло щиколоток. Теперь он вообще не чувствовал ступней и шел, словно пират на деревяшках.
— Деда, мне надо согреться.
Мальчик подумал о том, чем занят сейчас дед.
У дедушки есть его рассказы. Он три дня и три ночи проспал в ледяной пещере. Толстый лед когда-то спас его деду жизнь. Это как в сказке о Бабе-яге: если ты добр к природе, она позаботится о тебе.
Мальчик вышел на небольшую полянку. Здесь деревья не смыкали ветвей и снег падал прямо на землю. Мальчик увидел сугробы, наметенные вокруг толстых стволов и узловатых корней, и, опустившись на колени, принялся копать себе нору. Когда он закончил, руки совсем окоченели. Он вытянул их из рукавов, спрятал под курткой и принялся растирать. Последними очагами тепла, как оказалось, были подмышки. Мальчик поглубже залез в выкопанное убежище и свернулся калачиком. Снег принялся зло кусать его, но вскоре это чувство куда-то отступило. С трудом высунув одну руку, мальчик потянулся за лежащей поблизости сосновой веткой и прикрыл ею вход в норку. Конечно, греть, как одеяло, она не сможет, но, по крайней мере, хвоя будет задерживать падающий снег.
Он полез внутрь рюкзака, который до сих пор таскал на плече, и онемевшими пальцами все же умудрился вытащить банку тушенки «Смоленская». На ней был ключ, который позволял добраться до содержимого банки, но пальцы его не слушались.
Мальчик, изловчившись, натянул капюшон себе на лицо и вскоре почувствовал, как лицо окутала влажная теплота.
Но это не костер. Возле огня ему сегодня ночью погреться не удастся.
— Проснись.
Сквозь сон мальчик чувствовал, что задыхается. Ему снилось, что он оказался в воде подо льдом замерзшего озера. Мимо проплывали ледяные кристаллики, в которых замерзли рыбешки. Их рты были широко раскрыты. Казалось, рыбки очень удивлены. Все вокруг пронизывал дрожащий голубоватый свет. Мальчик попытался всплыть, бился головой об лед, но тот был слишком толстым и крепким. Подо льдом оказалось немного воздуха. Мальчик жадно вдохнул, но лед не выпускал его на поверхность…