— Просыпайся, малыш. Тебе надо проснуться.
Мамин голос. Мама уговаривала его проснуться, но просыпаться не хотелось. Если он проснется, то голос мамы смолкнет. Теперь, когда мальчик понимал, что это всего лишь сон, плавать, не дыша, среди кристалликов льда было совсем не страшно. Холод сковывал тело, но его это не пугало. Он поборол в себе паническое желание подняться наверх и снова попытаться пробить лед. Не стоит просыпаться. Лучше оставаться под водой вместе с мамой…
— Слушай меня, малыш. Ты должен проснуться. Если ты сейчас не проснешься, то будешь спать целую вечность. Делай так, как я тебе говорю. Не огорчай свою маму.
Иногда он огорчал маму. Мальчик этого не хотел, но временами мама очень сердилась, ругала его и однажды даже отшлепала. Он ее тогда сильно огорчил. Мальчик не хотел больше сердить свою маму.
— Просыпайся. Пожалуйста, просыпайся…
Тон маминого голоса изменился. Теперь она его умоляла.
— Открой глаза. Холод не вечен. Потерпи немного. Ты не один.
— Мама… — едва слышно прошептал мальчик.
— Просыпайся, малыш. Он скоро за тобой придет. Он уже затопил печь и готовит еду.
Тишина, только слышен тихий плеск воды…
— Слышишь? Он тебя ищет.
— Кто, мама?
— Он идет из леса.
Мальчик начал всплывать. Голова его ударилась в лед и пробила его…
Он открыл глаза.
Утро еще не наступило, но снег на деревьях светился мягким светом. На сосновой ветке, которой мальчик прикрыл вход в свое убежище, смерзшийся снег образовал нечто вроде импровизированного люка. Прошло несколько минут, прежде чем мальчик рискнул приподняться и, потянувшись, отбросил в сторону сосновую ветку. Послышался треск ломающегося льда. А потом мальчик увидел силуэт мужчины…
Он открыл рот, готовый завопить, когда услышал:
— Внучок! Малыш!
К нему потянулись руки. Мальчик был слишком слаб, чтобы сопротивляться. Несколько секунд он лежал, словно вмерз в землю, а потом сильные руки подняли его.
— Внучок, ты меня слышишь?
Слова раздавались откуда-то издалека. Единственное, что звучало отчетливо, — стук сердца в груди того, кто его поднял. Когда он не ответил, сердце застучало быстрее.
— Я не приехал за тобой вчера, но сейчас я здесь… Пожалуйста, малыш… пожалуйста…
Голос задребезжал, осыпаясь. Слова теряли смысл.
— Не надо меня ненавидеть… Я старый трус, я это понимаю…
Они двигались. Деревья проплывали по сторонам. Человек большими шагами шел вперед, а после и вовсе перешел на бег. Теперь деревья замелькали быстрее. Вскоре человек замедлил шаг, и мальчик услышал глухой свист в его груди. Сердце билось еще быстрее, но мальчик уловил в этом стуке едва заметный диссонанс. Потом человек снова перешел на бег.