В процессе тюркизации древнего населения края в разное время принимали участие гунны, савиры, барсилы, булгары, этнически близкие им хазары, а также некоторые другие племенные группы, входившие с ними в единые политические объединения и упоминаемые часто под собирательными этнонимами «гунны», «хазары» и др.
Особую роль в этом процессе сыграли сложившиеся на территории приморского и частично предгорного Дагестана уже в раннем Средневековье такие политические образования, как страна Барсилия, царство гуннов (позднее княжество Джидан) и особенно ранний Хазарский каганат. Можно предположить, что в этих разноплеменных государственных образованиях господствующую роль играли тюрки.
Шихалиев, несомненно, прав, когда придает большое значение ранним тюркам. Этноним «тюрки» на Кавказе встречается еще у античных авторов I в. (Помпоний и Плиний Старший). Однако ошибка автора состоит в том, что он всех тюрков называет кыпчаками.
Завершение процесса тюркизации и сложение в основном кумыкского языка, надо полагать, происходят в половецкую эпоху. Как известно, кумыкский язык относится к кыпчакско-половецкой подгруппе тюркской семьи языков (см.: Баскаков Н. А. Тюркские языки. М., 1961).
Вполне возможно, что половецко-кыпчакские племена появлялись здесь не только в XI–XII вв., т. е. в период господства Дешт-и-Кыпчака в южнорусских степях и на просторах Северного Кавказа, но и позже, в XIII веке, когда, теснимые монголами, они укрывались в ущельях Кавказских гор. По свидетельству современника событий Ибн-ал-Асира: «Татары овладели землей кыпчаков, кыпчаки разделились: одна часть их пошла на Русь, другая часть рассеялась в горах, а большая часть собралась и пошла в Дербент Ширванский (Ибн-эль-Асир. Тарих-ал-Камиль / пер. проф. П. К. Жу з е. – Баку, 1940. С. 145–146).
Надо полагать, что эти разбитые монголами и спасшиеся бегством группы кыпчаков-половцев влились не только в состав балкарцев и карачаевцев, но и кумыков (особенно из тех групп, которые направились к Дербентскому проходу).
Помимо наплывов названных выше тюркоязычных племенных групп со стороны Северо-Кавказских степей, по всей вероятности, имели место, хотя и в меньшей степени, проникновения тюрков с юга, где они создали мощное государство сельджуков, в сферу влияния которого периодически попадал и Южный Дагестан. Об этом свидетельствуют огузские элементы в диалекте южных кумыков. Возможно, здесь мы имеем дело с проникновением огузов во времена владычества монгольских династий (Ильханов) в Закавказье, когда сюда были насильственно переселены тысячи семей из Средней и Малой Азии, а также в период объединения племен Каракоюнлу, которые вели свое происхождение от огузско-туркменских племен Средней Азии.