В одном из окон появилось лицо обычной вампирши. Она с явным интересом разглядывала его, а вскоре дверь открылась, и белокожая женщина показалась на пороге. Она снова посмотрела на юношу. Тот спешился и учтиво поклонился. Первая леди подошла к мосту и сжала перила тонкими пальцами.
- Проезжай, человек, путь свободен, - сказала вампирша.
Конь процокал копытами по деревянному настилу, ведомый хозяином. Арман снова поклонился.
- Удачи во мраке, леди Одариан, - сказал он. - Не мог бы я увидеть юную леди Одариан?
- Арман, - послышался тихий стон девушки, и она вышла к нему.
- Увидел, - усмехнулась старшая вампирша и скрылась в доме, оставляя дочь своего мужа наедине с человеком.
- И век бы смотрел, - произнес Арман, не сводя восхищенного взгляда с юной вампиршы в легком алом платье.
Она нервно теребила ворот, не поднимая смущенных глаз. Легкий румянец играл на нежных щеках девушки, делая ее так похожей на человеческую женщину.
- Ты прелесть утра, - улыбнулся князь, убирая с лица черную прядь.
- Ночью ты называл меня иначе, - ответила она, взглянув на него.
- Чудо ночи, прелесть утра, радость дня и отрада вечера, все ты, милая Эль, - сказал он, приподнимая ее голову за подбородок и вынуждая взглянуть себе в глаза.
- Зачем ты это делаешь? - спросила она, вымученно глядя на молодого мужчину.
- Зачем люблю тебя? - переспросил Арман с улыбкой.
- И говоришь мне эти слова зачем? - Эль встретилась с взглядом синих глаз, и в который раз подумала, что таким глубоким бывает только море.
Он взял ее за руку и повел прочь от дома. Вампирша не сопротивлялась, позволяя их пальцами переплестись. Арман посматривал на нее с теплой улыбкой. Эль украдкой поглядывала на него, вряд ли замечая, что тоже улыбается. Когда густой кустарник скрыл их, молодой князь выпустил повод коня и привлек к себе смущенную девушку.
- Эль, - позвал он, и она подняла на него взгляд.
- Ты должен уйти, - произнесла она, оплетая его плечи руками, противореча сама себе.
- Я должен видеть тебя, значит, уйти не могу, - не согласился Арман, пропуская сквозь пальцы ее волосы.
- Но ты скоро уедешь, а я останусь. Ты играешь со мной, отравляешь каждым словом, каждым взглядом, - тихо ответила она.
- Ты не веришь мне? - понял он.
- Как я могу тебе верить? Ты ведь человек, - Эль провела ладонями по широкой мужской груди, затянутой в замшевый камзол, но даже под слоем одежды она ощутила биение его сердца.
- Да, человек, - согласно кивнул он. - Человек, вампир - всего лишь названия расы. Разве это может быть помехой тому, что мое сердце готово выскочить из груди, когда я вижу тебя?