- Эль, стой!
Но я не слушала Бониваля, стремясь догнать Армана. Он ведь человек... Сразу вспомнила, кого он убил, и стало немного неловко, что опять усомнилась в силе своего мужчины. Тяжело избавляться от стереотипов, в которые верил годами. И все же я не остановилась. Бониваль бежал за мной следом, взывая к моему разуму. Резко остановившись, я обернулась в его сторону и скользнула в подпространство и вышла у него за спиной.
- Вы кое-что забыли, Бониваль,
я не изнеженный цветок.
И от вампира был бы прок,
коли о помощи просили.
Но раз забыли попросить,
иду сама.
- Но, Эль, ты в корне неправа!
Арман один там разберется.
А как закончит, так вернется.
- Кто прячется в овраге, Бони?
Умертвие иль сварг?
- Отродье Тьмы, полночный грак.
Этого было достаточно. Твари, способные бегать и в подпространстве. Кровожадные уроды, которых сотворила сама Тьма, когда Мрак называл ее своей. Вампиры усердно выводили эту заразу, когда они расплодились, потому что граки опасные соседи, и холодное мясо Пьющих кровь им не чуждо. Что уж говорить о горячем, нежном человеческом мясе. А если не удавалось убить тварь, ни один из моих сородичей не назовет бесчестным бегство от разъяренного грака.
- Их сколько там? Ну, говори же, Бони!
- Я не могу сказать, не знаю.
Была одна, убита в прошлом.
Но выводок припрятать тварь успела.
И сколько бродит их теперь,
никто сказать не может.
Быть может, пять,
а может и одна.
Заматереть уже сумела.
- Или сумели.
Ты не ходи за мной в овраг.
Я знаю, чем опасен грак.
И как бороться, знаю тоже.
Но ты туда не подходи,
один у мужа друг остался.
Нас у кареты подожди.
- Женой он больше дорожит.
- И я им тоже дорожу.
И потом к нему спешу.
На этом я закончила спор и метнулась в сторону оврага, оставив Бониваля далеко за спиной. Мне очень хотелось верить, что он прислушается ко мне. Мне бы не хотелось, чтобы Арману было тяжело от потери последнего друга.
Остановившись на краю оврага, я осмотрелась, втягивая в себя воздух, пытаясь определить, где Арман. Тонкая ниточка обожаемого запаха шла справа, и я поспешила по ней, позволяя своему телу измениться. Клыки увеличились, ногти вытянулись в острые, немного загнутые когти. Запахи стали явственней, и все живое приобрело свечение. Граки были теплокровными, потому одного я заметила раньше, чем Армана, еще скрытого от меня разросшимся кустарником черной ижвы.
Все мое внимание сосредоточилось на этой твари, подбиравшейся к моему мужу. Почти остановив сердце и задержав дыхание, я подобралась и мягко шагнула в его сторону. Грак, нечто среднее между грифоном и василиском. Пернатое змееподобное существо, наделенное клыкастым клювом и крыльями, не способными поднять в воздух это страшилище, но служащие ему отличным ударным оружием. Питались исключительно мясом, не имея особых предпочтений к расе и породе своей еды. Однако, как забавно. Та, что считала людей едой, сама является отличным гарниром к собственному супругу.