Сейчас она, не отрываясь, смотрела на море, тихо плескавшееся у ее ног. Мелкие рыбешки резво играли недалеко от берега. Было видно, как временами они собирались вместе, потом вдруг, поднимая водяные брызги, разлетались в стороны. Маргарита не знала, чего они так крутятся, похоже, им попалась какая-то добыча. «Точно как люди, — подумала она, — передушат друг друга, лишь бы схватить и откусить побольше». Она и себя не считала исключением. Ее практичность была известна всем: знакомым, стражникам, прислуге и даже императору. Однажды, скользнув по ее телу похотливым взглядом, он сказал:
— Сеньора, если бы мне твою практичность и бережливость. Тогда моя империя была бы самой богатой в мире. Но, к сожалению, бог мне даровал пальцы, меж которых легко пролетают деньги. Да еще наградил сердцем, таким любвеобильным и щедрым для всех красивых женщин.
Сеньора Маргарита понимала, что Куртене шутил, но этой шуткой все было сказано и о ней, и о нем. Что касается его, то она могла бы добавить еще кое-что. Но ей не хотелось даже в мыслях злословить в адрес того, кто кормил и поил ее со своего стола…
Император ждал сеньору Маргариту, возлежа в своих покоях на удобной постели, предвкушая приятность ужина. И этот ужин будет еще вкуснее, если она принесет ему добрую весть. Глаза юной графини постоянно стояли перед ним. Видывал он всякие женские глаза: чистые и порочные, смелые и пугливые, которые зовут и в то же время отталкивают, но женщину с таким невинным взором он еще у себя в постели не ласкал. Ну-с, кто же будет победителем в их противоборстве — он или она? Только одно слегка смущало его — она жена верного ему человека. Несмотря на свое легкомыслие, он не всегда решался забавляться с женами столь преданных ему людей, а если и решался, то делал это, естественно, только по желанию женщины и в полной тайне. А преждевременный уход с императорского приема графа и графини уже дал пищу для разговоров при дворе. Обо всем этом верные люди доносили императору, но ничто не могло отрезвить его. Наоборот, разговоры только распаляли его желание.
Роберту до Куртене сообщили, что прибыла сеньора Маргарита, и он распорядился тотчас провести ее в императорские покои. Беседа была недолгой, и она не очень обрадовала императора. Сеньора Маргарита высказала лишь надежду на успех, но дело, заметила она, потребует золота, много золота. А ему нужна была не надежда, ему хотелось немедленно видеть невинные глаза юной графини здесь, перед собой.
— Когда, когда она будет здесь, в моей постели?! — нетерпеливо спросил император.