По форме правления Великобритания является парламентарной монархией, существующей с начала IX в., когда объединились семь королей, прежде враждовавших между собой (с перерывом с 1649 по 1660 гг. при диктатуре Кромвеля).
В английской государственно-правовой доктрине принято ставить на первое место в системе государственных органов монарха, который является главой государства и признается источником суверенной власти. В Великобритании действует кастильская система престолонаследия, в соответствии с которой королевский трон передастся по наследству старшему из сыновей бывшего монарха, а если сыновей нет, то старшей дочери. С 1952 года трон занимает Елизавета II. Елизавета II – 42-й монарх Великобритании и шестая по счету королева. Она принадлежит к династии Виндзоров.
Полномочия монарха существуют в форме королевских прерогатив, то есть исключительных прав, не исходящих от парламента. Прерогативы монарха Великобритании можно подразделить на личные и политические. К числу личных относятся: право на атрибуты монаршей власти (корона, мантия, трон, скипетр и держава, титул), право на содержание, право иметь королевский двор. Во времена правления отца нынешней королевы Георга VI была установлена еще одна королевская прерогатива – освобождение от уплаты налогов, но в начале 90-х годов Елизавета II добровольно от нее отказалась. Политические прерогативы монарха формально являются весьма обширными, но на практике, в настоящее время, самостоятельно им не используются. В большинстве случаев они действуют лишь номинально, их также можно классифицировать. Во взаимоотношениях с парламентом полномочия монарха характеризуются прежде всего тем, что он может посещать заседания парламента без специального приглашения. Из этого правила установлено единственное исключение, связанное с еще одной королевской прерогативой. Каждый год, осенью, именно королева открывает очередную сессию парламента, выступая на совместном заседании палат с тронной речью, подготовленной для нее правительством. Формально-юридически, только в это время парламент заседает в полном составе, что считается крупным политическим событием, поскольку устам и королевы излагается программа, с которой правительство выходит на очередную парламентскую сессию. Еще одна прерогатива монарха во взаимоотношениях с парламентом – подписание принятых им законов. С этой прерогативой связана следующая – право королевского вето, которое формально имеет абсолютный характер, но с 1707 года не используется, и, наконец, именно монарху в Великобритании принадлежит право роспуска нижней палаты парламента – Палаты общин.