Правительство Великобритании имеет своеобразную структуру и пестрый состав; во главе его находится премьер-министр, формально назначаемый монархом, а фактически им всегда становится лидер политической партии, получивший на выборах большинство мест в Палате общин. Занимая исключительное место в системе государственных органов, премьер-министр обладает огромной компетенцией и властью, позволяющей ему влиять на все стороны политической жизни страны. Премьер-министр (являющийся одновременно Первым лордом казначейства и министром по делам гражданской службы) располагает обширными полномочиями по назначению высших должностных лиц в государстве, дает рекомендации, а фактически самостоятельно формирует высший состав англиканской церкви, выдвигает высших чиновников гражданской администрации, высших судебных лиц. Официальное правительство, включающее всех министров (около 100 человек), в таком составе никогда не собирающихся вместе, формируется премьер-министром, как правило, из депутатов правящей партии, и кабинетом министров,[18] который существует благодаря конституционному обычаю (нет ни одного закона, который устанавливал бы его правовой статус). Министры, возглавляющие наиболее важные министерства, назначаются членами кабинета. В него, кроме премьер-министра, входят 20–22 человека: лорд-канцлер, канцлер казначейства, государственные секретари внутренних дел, обороны, а также министры без портфеля. Состав кабинета, как и правительства, неоднороден. Наиболее близкие и пользующиеся доверием премьер-министра члены кабинета (3–5 чел.) входят в так называемый «внутренний кабинет». Принятое ими решение (кабинет в полном составе собирается редко) оформляется затем как решение кабинета. При необходимости численный и персональный состав «внутреннего кабинета» может меняться по усмотрению премьер-министра.
Правительство можно разделить на четыре группы министров. Первая – главы отдельных министерств. Часть из них, занимающая ключевые позиции, входит в состав кабинета. Остальные министры получают лишь выдержки из решений кабинета, касающиеся деятельности возглавляемых ими министерств (если их не пригласили на рассмотрение кабинетом этого вопроса). Вторую группу составляют «министры без портфеля» и члены правительства, занимающие различные традиционные должности: например, лорд-председатель совета, лорд-хранитель печати. В каждом конкретном правительстве премьер-министр возлагает на них выполнение особых функций. Министры третьей группы называются государственными министрами – это заместители министров наиболее крупных министерств. Четвертая группа – так называемые младшие министры – парламентские секретари, назначаемые для обеспечения связей министров с парламентом. Значительное развитие получили вспомогательные органы правительств (комитеты, секретариаты). Они создаются при премьер-министре и при каждом министре и специализируются в нескольких сферах деятельности. Одной из важнейших является так называемая парламентская служба, возглавляемая, как правило, опытным чиновником высокого ранга. Они внимательно следят за повесткой дня и ходом дебатов, чтобы вовремя информировать министерство по вопросам, требующим особого внимания и принятия мер; в самом парламенте распространяют документы своего департамента, поддерживают контакты со служащими парламента, консультируют министерских чиновников, готовящих документы по запросам депутатов, по всем вопросам парламентской процедуры и т. п.