Одним из основных направлений деятельности правительства является управление разветвленным государственным аппаратом. Оно не только играет решающую роль в назначении, перемещении и увольнении чиновничества, но и руководит его работой. Через министерства, департаменты, штабы и другие органы правительство осуществляет волю государства.
Фактический контроль за законодательной деятельностью парламента также стал одним из важнейших направлений деятельности правительства. Он осуществляется за счет того, что правительство составляет повестку дня, определяет процедуру заседаний, регулирует время дебатов и т. д. Правительственный контроль особенно ощутим при принятии бюджета. Правительству принадлежит важная роль в осуществлении внешней политики, установлении чрезвычайного положения и в других важных сферах государственной деятельности.
Двухпартийная система сложилась в Великобритании в конце XVII в., когда были образованы партии гори и вигов. В начале XX в. в партийной системе произошли изменения: Лейбористская партия (основана в 1900 г.), оттеснив Либеральную, заняла совместно с Консервативной партией лидирующее положение, попеременно сменяя друг друга у руля государственной власти.
С середины 70-х годов наметился процесс перегруппировки сил: расслоение традиционных партий, образование новых партий, их объединение друг с другом и с частью старых партий. Эти процессы повлекли некоторые изменение традиционного облика классической двухпартийной системы. Так, в 1975–78 гг. парламентская фракция Либеральной партии находилась в союзе с лейбористами, не имевшими большинства в палате общин. После создания в начале 80-х годов избирательного блока Либеральной и Социал-демократической партий, выступавших на парламентских выборах 1982 и 1987 гг. под названием «Альянса» (собрал соответственно 25,4 % и 23 % голосов) существовала возможность преобразования двухпартийной системы в многопартийную. В ходе предвыборной кампании 1992 года либеральные демократы, чьи шансы оценивались достаточно высоко, выражали готовность вступить в правительственную коалицию с любой партией, которая примет их условия (переход к пропорциональной избирательной системе и увеличение расходов на образование). Указанного объединения, однако, не произошло, консерваторы победили с заметным отрывом от своих противников. Спектр политических партий Великобритании представлен следующим образом:
Коммунистическая партия Британии – КПБ (Communist Party of Britain – СРВ). Основана 23–24 апреля 1988 года на учредительном съезде бывшими членами Коммунистической партии Великобритании, основанной в 1920 году, которые выразили несогласие с линией ее руководства. Насчитывает 1700 членов. Генеральный секретарь – Роберт ГРИФФИТС (Robert Griffiths). Переживает организационный и идеологический кризис, приведший в 1988 году к расколу и образованию из числа членов КПВ Коммунистической партии Британии.