В Конгрессе США представлены только две крупнейшие партии страны – Демократическая и Республиканская. В каждой из палат Конгресса образуются партийные фракции обеих партий; фракция большинства, то есть, фракция партии имеющей большее количество мест в данной палате и фракция меньшинства. Периодически проводятся собрания фракции на которых в основном рассматриваются организационные вопросы деятельности палат Конгресса, выборы председателей комитетов, распределение мест в комитетах от партии и т. п. Обсуждаются также политические, экономические и социальные проблемы, которые стоят на повестке дня Конгресса.
Партийные фракции обеих партий в своих действиях не зависят от национального руководства партии, а сами члены Конгресса не связаны фракционной дисциплиной, то есть, не обязаны голосовать в соответствии с указаниями лидера фракции. Это объясняется тем, что в борьбе за переизбрание член Конгресса зависит, прежде всего, от местной партийной организации своего округа или штата и финансирующих его на выборах местных организаций и, следовательно, его позиция определяется политическими, экономическими и иными интересами этих кругов.
Партийные фракции каждой из палат выбирают лидера и его заместителя. Лидер большинства в сенате является самой важной фигурой, влияющей на ход работы этой палаты. Он, в сущности, формулирует законодательную программу своей партии, определяет порядок работы сената, осуществляет связь с комитетами, принимает участие в распределении мест в комитетах между сенаторами. Совместно со своим заместителем, лидер обеспечивает максимальную поддержку законодательным предложениям своей партии, используя личное влияние, оказывая сенаторам те или иные услуги, активно посредничая в достижении закулисных компромиссов, то есть лоббируя продвижение вопросов. Лидер большинства в палате представителей занимает в партийной иерархии второе место после спикера палаты.
Роль лидеров меньшинства как в сенате, так и в палате представителей, сводится в основном к формулированию политики оппозиции и организации поддержки в ее пользу.
Руководство партийных фракций обеих палат служит связующим звеном между исполнительной властью и Конгрессом. Президент часто консультируется с лидерами обеих партий совместно. Сотрудничество руководства партийных фракций ему необходимо, когда он стремится получить от Конгресса поддержку своим инициативам.
Независимая политическая база законодателей во многих отношениях является источником автономных решений, которые принимает Конгресс и его члены. В США общенациональные партийные организации намного слабее, чем во многих других государствах. Это означает, что члены Палаты представителей и сенаторы избираются в своих округах главным образом благодаря собственным достоинствам и усилиям.