Для кандидатов на выборные должности конституция и законы США установили дополнительные условия: возрастной ценз (25–35 лет), срок пребывания в гражданстве США, проживание в момент избрания на территории того штата, от которого избирается кандидат. Ныне в США формируется новая норма конституционного права: кандидат должен проживать в том избирательном округе, от которого он избирается.
Процедура выдвижения кандидатов весьма разнообразна в США Кандидатов на выборные должности могут выдвигать: партийные съезды (конвенты), избиратели путем петиций, общим собранием партийных фракций в Конгрессе и на основе праймериз. Самым распространенным способом выдвижения кандидатов являются праймериз.
Праймериз представляют собой первичные выборы, в ходе которых избиратели подают свои голоса за кандидата в кандидаты. Победитель на праймериз становится кандидатом, его имя вносится в избирательным бюллетень. Праймериз – демократическая система выдвижения кандидатов: сами избиратели помимо партийных боссов, партийного аппарата решают, кто должен быть кандидатом по их округу на предстоящих выборах.
Победители на выборах в США определяются по мажоритарной системе относительного большинства. При этой системе, для завоевания депутатского мандата кандидату достаточно получить хотя бы на один голос больше, чем любой другой кандидат, независимо от общего числа проголосовавших избирателей. Подобная система не адекватно выражает волю избирателей. Многие депутаты избираются незначительным большинством голосов. Во время избирательных кампаний при этой системе борьба среди кандидатов ведется не по политическим проблемам, а вокруг мелких, в основном, личных вопросов, с целью создать «имидж», благоприятный для кандидата.
Общий порядок выборов Президента США установлен в абзаце 2 раздела 1 ст. II Конституции США. Каждый штат, в порядке установленном его законодательным собранием, назначает выборщиков, число которых должно быть равно общему числу сенаторов и представителей, которых данный штат имеет право направить в конгресс. Выборщиками от штата не могут быть назначены члены Палаты представителей и Сената, а также лица, занимающие почетную, либо оплачиваемую должность на службе США.
Избрание президента регламентируется следующим образом. Президентом США может быть избран гражданин США по рождению (а не натурализованный гражданин), достигший 35 лет и проживающий в США постоянно в течение последних 14 лет (абзац 5 раздела 1 ст. II Конституции США). По сложившейся практике больше шансов на избрание имеют представители крупных штатов, белые, протестанты, политики, достигшие значительных вершин в политической карьере. В последнее время президентами, как правило, избираются губернаторы крупных штатов. Кандидаты в президенты выдвигаются сначала на первичных партийных выборах (праймериз), там же выдвигаются кандидатуры на национальный съезд той или иной партии, который избирает единого кандидата. Кандидаты от партий регистрируются в штатах.