Андрей Михайлович Степанов встретился с работниками адресного бюро, провел с ними беседу и обратился с просьбой помочь в поиске военных преступников. Люди откликнулись безоговорочно. Помощь, которую без преувеличения можно назвать неоценимой, группе Степанова оказала старший инспектор адресного бюро Ирина Васильевна Пеплова, работник с огромным опытом.
Уходя от возмездия и заметая следы, военный преступник мог при заполнении учетного листка внести ложные сведения, дописать, подправить буквы в своей фамилии, поэтому в поисковой работе требовались максимальная внимательность, опыт, знание многих профессиональных тонкостей.
Тысячи и тысячи учетных карточек просмотрела Ирина Васильевна, выискивая и кропотливо сопоставляя необходимые сведения.
Прописного материала поступало около десяти тысяч страниц в сутки, и все надо было без промедления, оперативно отработать, с сознанием того, что за каждой справкой стоит живой человек. Нелегко было осилить этот бумажный поток просто физически: от карточек кожа на пальцах шелушилась.
Среди прочих в списке, присланном минскими сотрудниками КГБ, значился каратель Борисенко, белорус, отчество неизвестно, год рождения между 1920-1925 годами. Под этой фамилией набралось около дюжины человек, данные о которых предстояло тщательно проверить, что и делала группа Степанова. Круг поиска постепенно сужался. Наконец остался один Борисенко, к которому полученные сведения подходили полностью за исключением только имени: разыскивался Георгий, в натуре имелся Григорий.
Степанов засомневался: тот ли это Борисенко? Оказалось, что прежде он уже проверялся, и подозрения не подтвердились. Тридцать лет трудился человек в одном леспромхозе, по работе характеризуется положительно, в быту тоже. Хороший семьянин, отец пятерых детей. Тут ни в коем случае нельзя ошибиться и бросить тень, обрушить подозрение на человека невиновного.
Была уже в практике Степанова — и на всю жизнь запомнилась — такая осечка, когда вроде бы все собранные данные совпадали со сведениями о лице, находящемся в розыске, и свидетельствовали о причастности человека к службе гитлеровцам. Дело шло к вызову и производству опроса. Но Степанова настораживало то, что уж слишком молод был каратель — 1928 года рождения, в 1943 году ему исполнилось всего 15 лет. И не числился он спецпоселенцем, приехал в Пермскую область по вербовке на работы. Степанов решил съездить в Брянскую область, туда, где подозреваемый жил до и во время войны. Приехал, а деревни нет, снесена. Немало труда стоило ему отыскать старожилов. Встречи с людьми, тонкая работа с ними подтвердили, что да, в 1941-1945 годах проживал такой парнишка в деревне, но с немцами он не сотрудничал...