— Ну… — успокаивающе произносит Марджори.
— А Сандра? В ее колледже тоже «профессиональное действие»?
— Нет, просто мы идем к врачу.
— Что там у нее случилось?
Зевнув, Марджори уклончиво отвечает:
— Ничего серьезного.
— А почему она не может пойти сама? В семнадцать лет девица должна быть в состоянии сходить к врачу, чтобы ее при этом не вели за ручку.
— Я не пойду в кабинет, если она меня не позовет. Просто подожду.
Вик с подозрением смотрит на жену.
— И после этого вы не собираетесь пройтись по магазинам?
Марджори заливается румянцем.
— Ну, ей бы нужно купить туфли…
— Ты идиотка, Марджори! — взрывается Вик. — Балуешь ее сверх всякой меры. У нее на уме только шмотки, туфли и прически. Как ты думаешь, что за оценки будут у нее в аттестате?
— Не знаю. Но если она не захочет поступать в университет…
— И что же она тогда захочет? Каковы сейчас планы на будущее?
— Она подумывает о профессии парикмахера.
— Парикмахера! — повторяет Вик, вкладывая в это слово как можно больше презрения.
— Она ведь привлекательная девушка. Почему бы ей не получать удовольствие от красивой одежды, пока она молода?
— Иными словами, почему бы тебе не получать удовольствие, наряжая ее. Марджи, ты же обращаешься с ней, как с куклой. Правда ведь?
Вместо ответа Марджори возвращается к вопросу, заданному чуть раньше.
— У нее не все в порядке с месячными, если хочешь знать, — говорит она, словно обвиняя Вика в излишнем любопытстве, хотя сама прекрасно знает: гинекологические откровения — последнее, что его интересует, особенно в эти утренние часы. Несовершенство женского организма всегда было для него пугающим и вызывающим дискомфорт. Женские кровотечения, опухоли, а в особенности болезненные хирургические операции — выскабливание матки, удаление пораженных вен, ампутация груди, — даже упоминание о таких вещах вызывало у него дрожь и тошноту. Недавно этот список пополнился менопаузой: приливы, маточные кровотечения и какое-то совсем уж неприличное «опухание». — Думаю, он пропишет ей таблетки, — говорит Марджори, наливая себе вторую чашку чая.
— А?
— Чтобы наладить менструальный цикл. Думаю, доктор Робертс пропишет Сандре таблетки.
Вик снова бурчит, но на сей раз как-то неопределенно и неуверенно. У него возникает подозрение, что женская половина их семьи что-то замышляет. А что если истинной целью похода к врачу является подбор противозачаточных препаратов для Сандры? С одобрения Марджори. Он бы этого не одобрил. Неужели Сандра живет половой жизнью? Это в семнадцать-то лет? С кем? Только бы не с тем прыщавым подростком в плаще из запасного комплекта военного обмундирования. Как, кстати, его зовут? Ах да, Клиф. Господи, только бы не с ним. И не с кем-нибудь другим. Вик тут же представляет себе, как его дочь занимается любовью: белые коленки разведены в стороны, на девочке лежит темная тень человеческого тела. Виком овладевают ярость и омерзение.