Размеры, особенности строения и конфигурация мозга дельфина были предметом оживленных дискуссий. В последнее время среди ученых преобладает мнение, что мозг дельфина прошел самостоятельный эволюционный путь, и, сохранив общее строение, типичное для млекопитающих имеет много специфических особенностей, обеспечивающих ему не только эхолокацию, но и координацию движений в воде, чередование сна и бодрствования и т. д.
Дельфины представляют собой классический пример анасматиков — они лишены органов обоняния — обонятельных луковиц, обонятельных трактов, что легко объяснимо малой или даже нулевой информацией, которую они могут получить при коротком, взрывоподобном вдохе (его длительность — 0,5–0,7 с) морского воздуха.
Этот воздух если и содержит запахи, то это сигналы воздушного мира, где дельфины не живут. Недавно было установлено, что дельфины различают вкус морской воды, т. е. обладают вкусовой чувствительностью (хеморецепцией). При этом используется часть прежнего обонятельного анализатора (тригеминальное чувство).
Акустическая ориентация дельфинов сводится к тому, что животные используют как пассивную шумопеленгацию, определяя направление на источник сигнала и расстояние до него, так и активную эхолокацию, когда дельфин излучает сигналы (серию сигналов) и по вернувшемуся эху различает объект, направление на него и расстояние до него. Так что во всех случаях дельфин “слышит” объект, а по степени детальности эхолокационного восприятия можно говорить, что дельфин “видит ушами”.
Этот опыт демонстрирует великолепную кожную чувствительность дельфина и его способность ориентироваться по потокам воды и ее завихрениям от обручей, однако возможности локационного аппарата дельфина он не раскрывает.
Орган зрения дельфинов приспособлен к видению в воде и в воздухе за счет ряда адаптации и по остроте восприятия не уступает органу зрения ластоногих. Так, за счет щелевидного зрачка (“У”-образного) дельфин видит при ярком солнечном свете и в темноте глубин (последнему способствует “ночной” тип строения самой сетчатки глаза и “зеркальный слой” — тапетум — у дельфина глаза светятся в темноте). Кроме того, оптическая система глаза дельфина согласована как с водой, так и с воздухом (эффект “маски”). Этому служит прозрачная и очень густая слизь, выделяемая глазными гардеровыми железами. Слой этой слизи защищает глаз от механических и химических воздействий воды, а при высовывании головы на воздух работает как линза — “кусочек воды” и согласует оптическую систему глаза дельфина с воздухом. Человек для этой же цели, ныряя под воду, “берет кусочек воздуха”, надевая маску или очки.