— В прошлый раз вы проиграли войну! — неунимался Кристарх.
— Умолкни! Ты черпаешь силу у моего отца, так что прояви уважение!
— Прости советница, но порою лучше бы тебе и оставаться советницей. Доверь принятие важных решений мне: я разбираюсь в войнах, — сменил он тон на вежливый.
— Хорошо! Но если что-то пойдет не так, я пересмотрю свое решение.
— В конце концов я отдал душу и в договоре четко написано, что армия пренадлежит мне, а значит ее хозяин я, — попытался еще раз парировать колдун.
— Хозяин — владыка огня Моркогдон, а ты лишь его раб, — напомнила Нэсса.
Кристарх понимая что серьезно зарвался извинился и тяжело вздохнул.
— Они не пройдут сквозь барьер. А если и пройдут то у нас сорок тысяч воинов. Этого хватит чтобы разбить их наголову.
— Их больше, — все еще возражал колдун.
— Да, но у нас рогатые демоны и даже гигинтагниец (гигимонд), но я бы не хотела чтобы он погиб. Мы собирались наростить их число хотя бы до десяти. Да и за барьером у нас много гарнизонов. Так что у них нет шансов. Мы будем следить за ситуацией.
— Будь по-твоему. Я соберу совет генералов и раздам указания.
— Превосходно, — Нэсса подарила Кристарху свою довольную улыбку.
* * *
— Впереди застава, командир! Они готовы к бою, но их там всего тысяча, — сообщил Карданьер Калифу.
— Я не желаю их видеть на нашем пути! — ответил Лис.
— Одвин! — крикнул генерал берсерку.
— Да кэп!!! — откликнулся Топор Возмездия.
— Мы с главнокомандующим не желаем видеть перед собой заставу!
— Будет сделано! — радостно ответил варвар.
Армия шла на северо-запад от Понтиана прямиком к бывшему Руху. На пути встречались заставы врага, но слишком малочисленные, чтобы дать отпор. Одвин с двумя-тремя тысячами мечников и лучников сносил их как ветер листья. Боевой дух был на высоте. Зима им была на руку. Агнийцы в эту пору хандрили и совсем не умели воевать. Поэтому демоница предпочитала дождаться весны, а потом разбить людей и взяться за бриариев. Но бравые лиморцы верили в свой успех, ибо их вел Лис.
Калиф зарекомендовал себя в армии, так что воины стали любить его не меньше самого императора. Он славился своей отвагой, блестящим умом и продуманной стратегией. За ним они были готовы идти хоть в огонь, хоть в воду. Он стал надеждой для всех.
Через пару дней лиморская армия подошла впритык к Черной крепости. Она высилась мрачной цитаделью на фоне хмурого неба. Десятимильный барьер окружал ее по периметру полупрозрачной сферой. Время от времени она вспыхивала разрядами молний. Воины Калифа вступили в бой с местными полчищами рогатых демонов. Люди окружали их и забивали копьями. Несколько десятков все равно погибли в их когтистых лапах, но это были несущественные потери. Перед барьером выстроилась последняя преграда: десятков шесть легионеров. Они стояли и не думали отступать.