Теперь оперативная группа Флориса состояла из шестнадцати рыцарей, закаленных в боях. Им всем нечего было терять, все без исключения были младшими сыновьями, которые не могли рассчитывать на наследство. Но если им удастся привезти Ричарду Львиное Сердце французского короля, закованного в кандалы… прекрасное будущее им обеспечено.
— Конечно же, мы атакуем! — воскликнул юный Гийом. — Во имя высокой любви! Мы ведь не можем оставить даму в лапах врага!
Все рассмеялись, но Флорис подыграл ему и с гордостью прикрепил к своей пике знак Герлин.
— Во имя высокой любви! — воскликнул он и пришпорил коня.
Стоило рискнуть и нагнать короля и его рыцарей. Мужчины направили своих коней на северо-восток, к крепости Фретеваль.
Это была небольшая крепость, над которой возвышалась неприступная оборонительная башня. Крепость удерживали сторонники Плантагенета, но в этот день король Филипп не пытался ее захватить. Даже напротив, король и его люди старались незаметно пробраться мимо крепости — они хотели избежать стычки. Герлин вообще не смотрела по сторонам. Дитмар мирно спал, а она не могла оторваться от потрясших ее документов королевского архива — и с каждой минутой в ней росла уверенность, что она теперь в безопасности. Она всегда опасалась встречи с Ричардом Львиное Сердце. Если он действительно заплатит за нее выкуп, а потом узнает, что его обманули, Герлин могла не спасти даже дружба с его матерью. Разумеется, Ричард джентльмен и был воспитан при «дворе любви». Но простит ли он такую дерзкую выходку? Учитывая и то, что английская казна пуста и задета его честь? Приписать королю чужого ребенка, несомненно, было преступлением.
Однако изобличающие рукописи, которые попали в руки Герлин, могли сполна компенсировать обман по поводу ее сына. Ричард наверняка заплатит целое состояние за эти письма брата Иоанна! И будет почтительно относиться к Герлин, если именно она предоставит их ему. Молодая женщина всерьез задумалась, не попытаться ли ей сбежать, прихватив важнейшие документы. Она решила дождаться подходящего момента. Она опасалась того, что кони рыцарей в мгновение ока догонят ее уставшую кобылу. И все же она отобрала письма Иоанна и положила их в карман платья. Если ей все же представится возможность бежать, залог ее безопасности всегда будет при ней. Возможно, ее не станут обыскивать, если Ричард заплатит за нее выкуп. Тогда она отдаст ему письма в качестве своеобразного приветственного дара. При этой мысли Герлин едва не рассмеялась.
Когда уже начало смеркаться и Герлин неохотно прервала чтение других рукописей, повозка резко остановилась.