— Именем короля Ричарда, ради высокой любви!
Герлин услышала приближающийся топот копыт и голос, от которого ее сердце учащенно забилось. Это ведь был… нет, это невозможно! И все же она различила и радостные нотки, и оттенок иронии в звонком высоком голосе рыцаря, который, смеясь, несется на врага и чувствует себя непобедимым. Ощущение, которое она так охотно и так редко разделяла…
Герлин попыталась приподнять навес и выглянуть наружу. Вокруг повозки был настоящий ад. Похоже, Флорис де Трилльон и его товарищи напали на рыцарей короля. Герлин никогда не была свидетелем подобного сражения. Разумеется, на турнирах она видела массовые поединки и пережила нападение на «группу паломников», но она никогда не оказывалась в центре происходящего, да и на рыцарских турнирах не использовали настоящее оружие. Однако сейчас вокруг Герлин и ее сына звенели клинки, копья ударялись о нагрудники, щиты бились друг о друга, рыцари ревели и бросали в лицо друг другу оскорбления.
Возница не принимал участия в битве, он сразу же спрятался под козлы. Герлин еще раньше отметила, что он не боец. Она пробралась к козлам и в растерянности наблюдала за потасовкой, не в силах понять, где друзья, а где враги. Ей показалось, что силы противников примерно равны, хотя она не видела теперь многих рыцарей из свиты короля. Неужто они удрали? Герлин не могла в это поверить. Однако же нигде не было видно знамени короля, а оставшиеся французские рыцари пытались спасти, судя по всему, королевский архив!
— Король Филипп сбежал! — крикнул кто-то.
Теперь об исчезновении короля стало известно всем. Похоже, рыцарей Флориса ошеломила эта новость, и ненадолго накал битвы спал.
— Может, нам стоит пуститься за ним вдогонку?
Пока рыцари колебались, один из французов спрыгнул с лошади и бросился к повозке. Герлин узнала рыцаря, которого возница назвал архивариусом, — этот человек наверняка знал, какую ценность представляет собой груз, который явно не интересовал налетчиков. Рискуя жизнью, архивариус запрыгнул на козлы повозки. Пока другие рыцари короля отвлекали налетчиков, он сильными ударами хлыста заставил лошадей сорваться в галоп. Испуганные животные, вырвав повозку из суеты сражения, понеслись вслед за спасающимися бегством рыцарями.
Флорис и его люди продолжал безжалостно биться с французами. Никого из нападавших не интересовала повозка — и, похоже, никто пока не пытался отыскать Герлин. Возможно, архивариусу удастся доставить повозку в безопасное место, а вместе с ней документы и заложников!
Худшие опасения Герлин могли оправдаться: рыцарь направил лошадей в лес вместо того, чтобы продолжать двигаться вслед за королем. Если он затеряется среди деревьев, Флорис его не найдет. К тому же преследование короля для рыцарей, конечно, гораздо важнее кипы документов.