А в это время за десять тысяч двести девяноста три километра от Ванкувера в увеселительном квартале Макао в Гонконге на стуле из черного дерева и черной кожи сидел человек с бамбуковой спиной. Вокруг него плавали клубы сигаретного дыма.
Двадцать два часа по местному времени: в отеле «Лисбон» вечер еще только начинается. Его номер, «Цветок лотоса», находился на шестом этаже. Темно-красные стены, причудливый золотистый декор о многом могли бы рассказать понимающему зрителю.
Человек с бамбуковой спиной был не один – с ним за столом сидели еще шестеро мужчин: четверо китайцев и двое белых. Белые уже сбросили карты.
Когда-то в Макао никто и слыхом не слыхивал о техасском холдеме, а теперь игра стала настолько популярной, что распространилась повсюду со скоростью лесного пожара. Человек с бамбуковой спиной выглядел довольным, и не только потому, что ему нравился сам процесс игры, но и потому что он играл в нее мастерски. Он уже опережал соперников на сорок очков, да и с последней раздачей ему повезло.
Лицо всегда играло ему на руку: идеальное лицо для покера. Из-за болезни кожа так туго обтягивала череп, что на его жестких, угловатых чертах редко мелькало хоть какое-то выражение. Устремив взгляд черных, словно нефть, немигающих глаз на противника, он спокойно ждал, пока тот сделает ход.
– Вам что-нибудь принести, сэр? – обратилась к нему миниатюрная официантка с миловидным личиком и огромной силиконовой грудью.
– Стакан горячей воды, – бросил ей он, и девушка быстро зацокала высокими каблуками по мраморному полу.
Молодой человек, сидевший напротив, наконец сделал ставку, но потом случился большой блайнд, и человек с бамбуковой спиной объявил чек-рейз. К концу раунда в его банке было уже больше двух сотен «К», и к тому же ему крупно повезло с последней картой: червовый король, теперь у него на руках королевский флеш – лучше и быть не может!
И тут раздался громкий стандартный рингтон мобильного.
На этот номер мог звонить только один человек, поскольку он был куплен с четко определенной целью. Человек с бамбуковой спиной положил карты на стол рубашкой вверх, нажал «принять вызов», послушал секунд десять, а потом коротко ответил «да» и убрал телефон в карман.