- Поговорил? - поинтересовался Рахим, протягивая царевичу жареную на веточке рыбу.
- Хотя бы попытался, - сверкнул улыбкой Захир и занялся едой
- И я бы за тебя умер.
- Я бы за тебя - тоже, - рассмеялся Захир, ударив друга по плечу.
- Дурак ты… шехзаде.
- От сына визиря слышу.
Насим молча подложил в костёр ворох веточек, и пламя радостно затрещало, осветив сосредоточенное лицо раба.
В отличие от остальных он-то всё прекрасно понимал. И лучше всех.
И потому молчал и сидел в сторонке.
***
Встало и снова исчезло за горизонтом солнце. Поднялась луна, освещая дорогу до храма Зантсиба.
- Что-то мне как-то не по себе, - простодушно поделился Захир. - Слышь, малец, а что этот… спрашивать будет?
- Я не знаю, сайед, - опустил голову Насим.
- Страшно - не ходи, - подначил друга Рахим.
- Мунирцу никогда не бывает страшно! - вскинулся Захир.
- Ну-ну.
У храма их ждал молчаливый Амин. И также, не ответив на улыбки, шагнул за ними в темноту входа.
- Хозяин? - осторожно дёрнул его за рукав Насим, и юноша вздрогнул. - Вы… уверены?
Амин также молча высвободил рукав и догнал мунирцев. Насим остался у входа, тревожно вглядываясь в сгущающуюся темноту.
Тень Амин ощутил сразу же. И это действительно намного сильнее походило на нарисованное “нечто”, чем на символ крокодила. Просто расплывчатое чёрное пятно. Просто тьма. Она враз окутала юношу, и он остался один. Один на один с Тенью.
- Ты хотел славы и величия, - шепнул хриплый голос. Или Амину это только показалось, и он говорил сам - странным, незнакомым голосом. - Ещё вчера я чувствовал тебя рядом с Птицей, и ты хотел стать сильным и могущественным. Чего же ты желаешь сейчас?
Перед глазами промелькнули картинки из детства… пляшущая с саблей на голове, улыбчивая наложница… тела братьев… корабль…
- Ничего, - честно ответил Амин.
Темнота удивлённо молчала. Потом голос раздался снова, но интонация поменялась. Почти живая. Почти человеческая. И человек этот улыбался.
- Тогда зачем ты здесь?
Амин поднял голову, но темнота была всюду. Уютная, нестрашная темнота. Живая.
- Он умер? Мой друг. Валид. Он действительно умер?
- Нет, ибни, - шепнула темнота. - Он не может умереть. Но он в беде из-за тебя.
Амин прикусил враз пересохшие губы.
- Как ему помочь?
Темнота усмехнулась.
- Принеси султану Гариба то, что он хочет.
Амин нахмурился, но, подумав, кивнул.
- Как мне это получить?
- Ты хочешь спасти эту несносную птицу не… для себя? - удивилась темнота. - Почему? Попроси власть и богатство - и твоё желание исполнится. Эта крылатая тварь тебе не нужна. Забудь про неё.
- Нет, - покачал головой Амин. - Он мой друг. Так поступают друзья. Выручают друг друга.