- Потому что не пройдёшь, - отозвался мальчик. - Кто женится на царевне, может стать султаном. А султаны - они такие: коварные, хитрые и жестокие. То есть вообще не ты.
- Неправда, - через паузу выдохнул Амин. - Не все.
- Ты видел много султанов? - повернулся к нему Валид.
Амин отвёл взгляд.
- Некоторых - видел.
- Странный ты, - мальчик отвернулся и снова полез по ступенькам. - Не будь таким наивным, я бы решил, что ты - сбежавший сын какого-нибудь эмира.
Амин натянуто рассмеялся.
- Но вот они-то как раз наивностью не страдают.., - закончил мальчик. - Ладно, пришли мы. Тебе какая пещера больше нравится?
Амин вслед за мальчиком вскарабкался на последнюю ступеньку и замер. Громадные, в четыре человеческих роста колонны вырастали перед глазами, точно изящные пучки тростника, поддерживая узорчатые арки, поражающие богатством каменной росписи. Три прохода уводили вперёд, вправо и влево. Дальше, насколько хватало глаз и солнечных лучей, их пересекали витые лесенки, коридоры и балкончики.
- Ты называешь это пещерами? - выдохнул Амин.
Валид грустно усмехнулся.
- Только пещеры нынче и остались. Ты не видел, как здесь было раньше… Сейчас, - мальчик задумчиво погладил каменную завитушку, - всё умирает. И этот город давно уже мёртв. Посмотри, он похож на оплывший свечной огарок… Кстати, ты догадался захватить факел?
Амин растерянно посмотрел на темноту арок.
- Нет…
Мальчишка фыркнул, демонстрировано потряхивая чьей-то дорожной сумку.
- Хорошо, что я такой умный… Зажжёшь?
***
- Тебя в детстве не учили, что красть - плохо?
Валид улыбнулся, снова тряхнув сумкой.
- Меня в детстве вообще ничему не учили. У меня и детства-то не было, к твоему сведению, че-ло-век.
Амин оторвался от изучения богатой росписи, изображавшей не то какого-то правителя в окружении слуг, не то верховного жреца во время ритуала.
- Валид… разве в Иляфу могут пройти джины? - вскинув бровь, поинтересовался он. - Я помню, что гласило заклинание на входе. Очень сильное, и ни один джин, даже ифрит, не проникнет на территорию города. Что тогда ты здесь делаешь?
- Сколько раз тебе говорить, - скривился мальчишка, - не джин я. Ну? Запомни, наконец, и хватит приставать ко мне с этой чепухой.
- Тогда ты бог, - усмехнулся Амин. - Но на бога ты похож, как я - на сына эмира.
Валид хихикнул.
- А что, кроме джинов, богов и людей больше никого не существует?
- Иблис? - быстро предложил юноша, холодея от одной догадки.
Мальчик уставился на него. Потом на темноту за спиной. И громко прошептал:
- Не поминай его имя так близко к земле, о мой неосторожный друг, - и тут же, меняя тему, спросил: - Куда дальше - к амфитеатру или в подземные палаты?