- Ты сможешь увести девочку, - перебил Амин. - Я помню, говорили, что неподалёку отсюда будет проходить караван. Вы скроетесь там и уйдёте отсюда навсегда.
- А ты останешься. В одной из тех клеток, - вскинул брови мальчик. - Потому что именно туда тебя эти пустынники и запихнут. Вместо неё. Ты умрёшь, Амин, как ты не по…
Юноша схватил его за руку.
- Ты поможешь? Уведёшь её?
Мальчик подался вперёд.
- Ты… ты, правда, хочешь, чтобы…
- Я хочу, чтобы ты помог мне спасти её, - чётко произнёс Амин.
Валид отшатнулся.
- Я же говорил - не произноси этих слов! - проскрипел он. - Но раз ты хочешь… Что ж, - на губах мальчика заиграла злая, жестокая улыбка, - будь по-твоему.
***
- Что это? - поморщился Амин, закрывая нос. Чашка с зеленоватой смесью в руках у Валида пахла на редкость отвратно.
Мальчик, не отвечая, отпихнул Амина с дороги и шагнул в тёмный зев прохода.
Юноша обернулся. Долина внизу, окутанная лунным светом, казалась на удивление мирной. Где-то мелькали огоньки, тянуло дымом и уютным запахом кофе вместе с острым, щекочущим нос ароматом какой-то пряности.
Амин прикусил губу.
- Надеюсь, ты понимаешь, что умрёшь? - раздался рядом голос Валида. - Ты не сможешь выбраться. Просто не сможешь. И кто тогда женится на луноликой царевне и станет султаном?
- Ты говорил, мне всё равно им не быть, - отозвался Амин.
- Вот потому и не быть, - хмыкнул Валид. - Ещё, правда, не поздно передумать. И измениться, - голос мальчика стал почти просящим. - Бакр нашёл нам проводника до Мисбаха. Встретимся по дороге с караваном, как и хотели, доедем…
Амин снова посмотрел на долину. На небо, по которому гнал колесницу Вадд, в чьё царство он, Амин, должен спуститься и уйти до того, как забрезжит рассвет. На чёрный провал арки.
Валид поймал его взгляд и радостно улыбнулся.
- Ну вот и правильно, пойдём отсюда, нечего…
Глубоко вдохнув, Амин шагнул в темноту.
- …ну и дурень, - закончил Валид, всплеснув руками.
- А факел зажечь тут нельзя? - донеслось из прохода. - Темно как на том свете.
- На том свете не темно, - отозвался мальчик, спокойно заходя под арку. - И ты в этом скоро убедишься. Нет, нельзя.
- Я ничего не вижу, - беспомощно пожаловался Амин, вытягивая вперёд руки и нашаривая стену.
- Потому что не смотришь, - буркнул мальчик, подходя и беря его за руку. - Смотреть можно не только глазами, к твоему сведению. Привыкай. Иди за мной. Медленно, тут приступочка. Слушай эхо.
Амин, сжав зубы, спотыкаясь, шёл за мальчиком, крепко вцепившись в его руку. Темнота угнетала. Как и отвратительный запах.
- К этой вони я тоже должен привыкнуть?