- А может, он нам ещё и станцует? - предложил кто-то из охранников, протягивая руку за идущей по кругу фляжкой.
Близилось время Вадда, караван остановился на последнюю до Нури ночёвку, так что у охранников-бедуинов было время наслаждаться бесплатным представлением, коль скоро неуёмный мальчишка снова полез и снова попался.
Предложение встретили одобрительным смехом.
- Щас я вам ещё и спою, - зловеще проскрипел мальчик, вскидывая голову и чуть гнусавя из-за разбитого носа.
Амин, обратившись про себя к Вадду, Манат и Аллат по очереди, шагнул к огню в тот самый момент, когда кто-то из пустынников собирался отвесить упрямцу очередную оплеуху.
Лестью и уговорами на этот раз дело не ограничилось. Амин уже не считал, сколько золота отвесил пустынникам, лишь бы дело не дошло до караванщиков. Иначе идти им в Нури снова вдвоём да ещё и без верблюда.
Валид скрипел и рвался в бой, и разбитые в кровь губы ему нисколько не мешали. Вместе с заискивающим Амином они составляли прекрасный контраст, так что своё представление охранники всё же получили.
- Следите за своим братом получше, сайед, - в который раз пожелал старший надзиратель, - в Нури он за такие шутки живо за решётку сядет.
- Решётку?! - вырвавшись из-за абаи Амина, прогнусавил мальчишка. - Я тебе сейчас такую решётку…
- Конечно, сайед, - кланяясь всё ниже и ниже, выдавил Амин, хватая Валида за руку и толкая обратно за спину. - Непременно, сайед, обязательно…
- Знаешь, - шмыгая, буркнул мальчишка, когда забавляющиеся охранники остались позади, - ты, конечно, терпеливый, но у всего же есть границы!
- Да, - преувеличенно спокойно откликнулся Амин, останавливаясь и глядя на избитого мальчишку. - Именно. И ты уже к ним подошёл. Валид, неужели так сложно просто не обращать внимания? Сделать вид, что их нет? А?
- Сделать вид? - ахнул мальчик, тыча пальцем в сторону охранников и темнеющих за ними клеток. - Нет? Вы, люди, спаси вас Манат, окончательно сдурели! Торговать себе подобными?! Это просто…
- Как будто ты раньше об этом не знал, - фыркнул Амин.
- Ну знал, - подался вперёд мальчик. - И что? Мне от этого легче? Да я сгораю от желания разнести этот, забери его Иблис, караван к Вадду в царство!
Амин подавил желание схватиться за джамбию.
- То есть тебе мало было открыть клетки в первую ночь?!
- Да! - прошипел мальчик. - Всё равно не помогло!
Амин, сжав зубы, шагнул к мальчишке, схватил его за плечи и хорошенько встряхнул.
- А как я за всех беглых рабов платил - забыл? Они, видите ли, оскорбляют твои чувства! Нам ещё за корабль платить, глупец!