Свеча, зашипев, упала на пол и тут же потухла. Амин резко обернулся, вскочил, но дверь уже захлопнулась. Наступила кромешная темнота - только ещё пару мгновений скважина сияла вспышками огня, и снаружи слышалось отчаянное хлопанье крыльев вместе со звериным визгом. Но потом и оно стихло.
Амин барабанил в дверь и звал, пока не охрип, хотя уже прекрасно знал, что она не откроется.
Его всё-таки поймали.
***
Дверь, скрипнув, медленно потянулась наружу и тягучая, мёртвая темнота поползла за ней. Щурясь от ослепляющего с непривычки света, Амин вскочил, выхватывая джамбию. Но стоящая на пороге худенькая низенькая фигурка только вскинула руки, показывая, что безоружна.
- Не нужно, - добавила она голосом царевича. - Я пришёл тебя вывести. До того, как за тобой придут те, кого наняли тебя убить.
Амин не шелохнулся - лишь пальцы на рукояти кинжала сжались сильнее.
- Идём, - повернувшись, поторопил мальчик. - Времени не так много. Ты же хочешь уйти отсюда подальше?
- Ты не человек, - голос Амина прозвучал странно хрипло, испугав и самого юношу.
Царевич обернулся, скептично поднял брови.
- Весьма точное наблюдение. Идём.
Амин крутанул кинжал – клинок недвусмысленно указал мальчишке на грудь.
- О, Иблис, - вздохнул “царевич”. - Если ты так хочешь здесь остаться - не вопрос! Закрываю дверь?
- Кто ты такой и почему вдруг решил помочь мне? - быстро проговорил Амин, когда дверь скрипнула. - Где Валид?
Мальчик усмехнулся и протянул юноше руку. На золотистой коже на мгновение блеснула заключённая в треугольник вязь, но Амин успел её прочесть.
- Марид!
“Царевич” оскалился и его глаза совсем не по-человечески сверкнули.
- Твоя сайеда просила вывести тебя. Так что давай, пошевеливайся.
- Сайеда? - недоумённо повторил Амин. И охнул. - Где он? Она…
- Понятия не имею, - спокойно отозвался “царевич”, - но если ты будешь сидеть здесь, то тоже не узнаешь. Мне долго ещё тебя уговаривать, человек?
Амин молча убрал джамбию, наклонился подхватить спящего мальчика, но “царевич” остановил его.
- Оставь, ему лучше здесь.
Амин помедлил, но, представив, как будет убегать от преследователей с заколдованным ребёнком на спине, скрепя сердце, шагнул за маридом.
- Хочешь спросить, почему я выгляжу, как он? - протянул тот, вприпрыжку сбегая по крутой лестнице на ярус ниже, и до боли напоминая при этом Валида.
Амин молча посмотрел на него.
- Мой господин хочет, чтобы я занял место наследника, - пояснил довольный “мальчик”.
- Я догадался, - откликнулся Амин. - Почему вы тогда просто не убили настоящего царевича?
- Потому что колдун, - это слово марид выплюнул, потеряв на мгновение личину ребёнка, - при рождении составлявший гороскоп, позаботился о защите маленького паршивца. Он неприкосновенен, пока ему не минует первый десяток. Приходится выкручиваться, - “мальчик” улыбнулся. И, хвастаясь, добавил: - Я погрузил его в сон, подобный смерти. Оттуда он тихонько отойдёт к Вадду, мирно и спокойно. Зачем причинять лишние страдания детям, правда?