— Это еще что за хреновина? — недоуменно пробормотал он, остановив запись и пристально всматриваясь в изображение.
На экране был отчетливо виден фрагмент загадочного предмета, торчащий из слоев размытого известнякового плитняка. Это было явно не природное образование, так как имело идеальную округлую форму.
— Может яйцо динозавра? — предположил Димон.
— Ага, левое! — ухмыльнулся Юрок. — По мне, так эта штуковина больше похоже на бок пузатого котла или чана.
— Кому, что, а шелудивому — баня! — презрительно фыркнул Толян и принялся вязать петлю на конце веревки. — Сейчас сам спущусь и все осмотрю на месте. Чтобы не ломать голову.
Вскоре бригадир, вооруженный фонарем и киркой, был готов к рискованному спуску.
— Ну, давай, майнуй помалу! — скомандовал он, троим рабочим, держащим веревку, к которой он был привязан.
Спуск прошел гладко, без всяких неожиданностей. Вскоре Толян уже стоял на самом дне карстовой пещеры.
— Эй, там, наверху не расслабляйтесь! — прокричал он, задрав голову. — Хрен его знает, насколько прочна плита, на которой я стою? Еще возьмет да и рухнет под моей тяжестью.
— Да держим мы, держим, не переживай! — обнадежил его Юрок.
Толян презрительно фыркнул. Хорошо им там наверху геройствовать. Спустить бы их сюда — посмотрел бы он тогда на них!
Тут взгляд его упал на торчащий из известняковых плит странный предмет. Его округлая форма поражала воображения. Толяну было прекрасно известно, что на этом самом месте, миллионы лет тому назад, во время девонского периода, было дно огромного океана. Вся эта многометровая толща известняка была ничем иным, как отложениями морских ракушек. Тысячелетиями бесчисленное количество раковин разных моллюсков осаждалось на дне океана. За огромный период времени они спрессовались и окаменели, превратившись в известняковые плиты. Откуда в их однородной толще могло взяться, что‑то имеющее округлую форму, приближающуюся к идеальной?
Поверхность загадочного предмета также состояла из известняка. Толян протянул руку и постучал костяшкой пальца по белесой поверхности. Камень, как камень, ничего особенного. А на что он собственно рассчитывал?
Поскоблив острым жалом кайла округлую поверхность, Толян нервно сглотнул и озадаченно пробормотал:
— Твою мать!
Сквозь процарапанный известняк отчетливо блестел полированный металл. И металл этот был желтого цвета.
— Золото? — зачарованно пошептал Толян, не веря своим глазам.
Поспешно процарапав слой известняка еще в нескольких местах, он убедился, что округлый предмет там тоже состоит из металла.
— Эй, на палубе! — прокричал он в сильном волнении. — А ну быстро спускайте сюда пропан с кислородом и газорезку не забудьте прихватить!