Bristol Beaufighter (Альманах «Война в воздухе») - страница 16
Первое ударное крыло «Бьюфайтеров» было сформировано в Норт Коутсе в ноябре 1942 года и включало 236-ю, 254-ю и 143-ю эскадрильи. К боевым операциям приступили 20 ноября и, несмотря на то, что в ходе первых вылетов возникли некоторые проблемы, связанные в основном с опозданием истребителей прикрытия, результаты оказались многообещающими.
Обычные «Бьюфайтеры» Mk.VIF стали первыми самолётами этого типа, появившимися в районе Индии – Бирмы, когда в январе 1943 года 176-я эскадрилья начала патрулировать небо над Калькуттой. Когда Союзники начали операцию по освобождению Бирмы, «Бью» оказывали поддержку наступающим войскам, и заработали у японцев новое прозвище. За характерный звук моторов «Геркулес» на полном газу они стали называть «Бьюфайтеры» «Свистящая смерть».
Один из первых «Торбью» на заводском аэродроме Бристоль. Предполагают, что фирма долгое время использовала этот самолет для различных испытаний. «Бьюфайтеры» – торпедоносцы были самыми скоростными в мире самолетами этого типа, принимавшими участие во Второй Мировой войне.
Beaufighter Mk I and Mk II
Beaufighter Mk VI
Необъятные размеры пустыни можно оценить по фотографии этого «Бьюфайтера», вероятно Mk. VI, занявшего «маленький уголок» на полевом аэродроме в Египте.
Из оружия, использовавшегося эскадрильями «Бьюфайтеров». очень эффективной оказалась простая неуправляемая ракета. Испытания «Бьюфайтера» Mk.VIC, EL 329, оснащенного восемью пусковыми устройствами для НУ PC’ под крылом, начались в сентябре 1942 года. Особых технических проблем не возникло и уже в апреле 1943 года «Бьюфайтеры» с ракетным вооружением стали поступать в ударные крылья Берегового Командования.
Вскоре, после первых операций с острова Мальта, Средиземноморский ТВД стал «родным» для «Бьюфайтеров», участвовавших в операции Союзников но изгнанию немцев из Северной Африки. Экипажи и командование любили «Бью» за его дальность и мощное вооружение, позволявшие самолёту достичь и уничтожить практически любую цель. В случае, если «Бьюфайтер» совершал по той или иной причине вынужденную посадку, экипаж мог не опасаться за своё здоровье, если пилоту удавалось совершить её по пологой траектории – прочный планер машины мог выдержать очень грубое приземление. Экипаж при этом обычно отделывался легким испугом.
Первыми с Мальты летали «Бьюфайтеры» Mk.I 252-й и 272-й эскадрилий, к которым позднее присоединились машины 227- й и 153-й эскадрилий, первоначально также базировавшихся на Мальте, а затем переброшенных в Алжир. Зачастую «старые» подразделения обменивались персоналом с новыми, только что прибывшими в район боевых действий. В 1943 году в операциях начали принимать участие «Бью» 603-й и 108- й эскадрилий. Последняя была подразделением ночных истребителей и вместе с одним звеном из 89-й эскадрильи осуществляла ПВО Мальты.