Bristol Beaufighter (Альманах «Война в воздухе») - страница 2
Министерство Авиации согласилось на такой вариант подвески торпеды, но настояло на экипаже из четырёх человек. Поэтому Бристоль пришлось увеличить фюзеляж, поднять «крышу» кабины, продлив её до задней турели, образовывающей своеобразную «ступеньку». Место штурмана перенесли в застеклённую носовую часть, где располагалось также оборудование бомбардира, а пилот теперь мог наслаждаться великолепным обзором из поднятой вверх кабины.
В таком виде первый прототип «Бьюфорта», L4441. поднялся в воздух в Филтоне 18 октября 1938 года. На самолёте были установлены моторы «Таурус» 111 вместо предусмотренных спецификацией «Перееусов» IV, поскольку при использовании последних не удалось бы достичь заданной максимальной скорости.
Когда в Филтоне начался выпуск «Бьюфорта» Mk.I, интерес к машине проявили австралийцы, которым был отправлен восьмой серийный самолет (L4448) и комплект для сборки 20 машин, которые предполагалось оснастить моторами британского производства. Построенные в Австралии «Бьюфорты» должны были использовать эскадрильи RAF в Малайе и подразделения RAAF (королевских ВВС Австралии). В октябре 1939 года австралийское правительство заключило соглашение о лицензионном производстве моторов Пратт-Уитни «Твин Уосп», и поэтому все 700 выпущенных в Австралии «Бьюфортов» получили эти американские двигатели.
«Бьюфорт» Mk.I раннего выпуска с полуутопленной в фюзеляж торпедой. Обратите внимание на укороченные створки ниш основных стоек шасси, не закрывающих колеса.
Под носовой частью этого «Бьюфорта» Mk.I (W6491), OA-R, из 22-й эскадрильи, виден блистер в котором размещался пулемет Виккерс, Торн и Айленд, 1940 год.
Перегрев и другие проблемы с моторами задержали поступление «Бьюфорта» на вооружение RAF до января 1940 года, когда 27-я эскадрилья в Торни Айленд получила первые машины. К тому времени заказ Бристоль вырос до 350 самолётов.
Моторы «Тезеус» всё ещё доставляли неприятности, но 22-я эскадрилья приступила к отработке торпедометання, а в апреле её перебросили в Норт Коутс, чтобы приступить к постановке мин. Потеря самолёта командира эскадрильи из-за отказа двигателя привела к тому, что все «Бьюфорты» оставались на земле до июня, пока шла доработка моторов. К тому времени эти самолёты поступили на вооружение 42-й эскадрильи, которая в рамках операции «Ровер» начала наносить удары по немецким кораблям и портам в Норвегии.
Обе эскадрильи, 22-я и 42-я, единственные в то время вооруженные «Бьюфортами», участвовали в ряде рискованных операций, включая атаку немецкого линейного крейсера «Шарнхорст» 21 июня 1940 года. Следующим летом ещё две эскадрильи, 86- я в Норт Коутс и 217-я в Торни Айленд, перевооружились на «Бьюфорты».