– Джентльмены, – начал Рафик на арабском. – Вы все знаете доктора Барад.
Мейза оглянулась и заметила приветственные кивки только со стороны Зейна, Адана и еще нескольких человек.
Рафик выдвинул кресло рядом с собой и знаком пригласил ее сесть. Уже сев, Мейза обнаружила, что сидит напротив своего брата.
Ну что ж! Отлично!
Она повернула голову в сторону короля, который продолжал говорить об увеличении помощи здравоохранению, и терпеливо ждала очереди, чтобы начать говорить о своих представлениях, касающихся этой области.
Но до того как подошла ее очередь, Рафик устремил взгляд на Шамиля:
– Шейх Барад, как министр здравоохранения, по моему мнению, вы не справились с возложенными на вас требованиями.
Лицо Шамиля покраснело:
– Я старался как мог, ваше величество.
– Не похоже. А поскольку вы спали с королевой, вы к тому же еще и лживый сукин сын!
Последнее ругательство было произнесено по-английски, и Мейза не знала, сколько членов Совета его поняли. Она, однако, никогда не слышала, чтобы Рафик выражался таким образом. Ситуация ее даже позабавила.
Ее брат встал так резко, что опрокинул кресло.
– Ты говоришь не по делу, Рафик! Или, – он кивнул с усмешкой в сторону Мейзы, – решил сделать мою сестру жертвой?
На губах Рафика появилась насмешливая улыбка.
– Нет, я намерен предложить ее кандидатуру в качестве нового министра здравоохранения, если она согласится.
Мейза оглядела мужчин, на лицах которых читалась озадаченность. Но она не знала, чем это было вызвано. Тем, что впервые в истории на этот государственный пост приглашалась женщина, или тем, что Рафик говорил по-английски?
– Для меня это будет большая честь, ваше величество.
– Это невозможно! – заявил Шамиль. – Женщина не может занять этот пост.
– Смотря какая женщина. А что касается вас… Отныне вам запрещено возвращаться в Баджул. – Король сделал знак охранникам: – Отвезите его в аэропорт!
Шамиль смахнул с себя руки охранников и устремил дрожащий палец на Мейзу:
– Ты пожалеешь об этом. Люди будут ненавидеть тебя, когда узнают, что ты тайная шлюха короля!
– Ненавидеть королеву они не смогут. Шамиль выглядел ошеломленным. Мейза округлила глаза:
– Что вы сказали, ваше величество?
– Я неофициально предлагаю вам стать моей женой. Официально я попрошу вас об этом после встречи. Свой ответ вы можете дать мне потом.
Охранники выпроводили изрыгающего ругательства Шамиля из зала. Мейза сидела в молчании.
Несколько членов Совета высказали протест против обоих решений Рафика.
В ответ он стукнул кулаком по столу:
– Тихо! Я спрашиваю, кто из вас имеет представление, через какой ужас ей пришлось пройти во время своего брака? Тем не менее Мейза сохранила доброту и сострадание, чтобы помогать беднейшим людям страны.