– Она разведенная женщина, в которой нет трепета перед священными узами брака.
Рафик взглянул на говорящего:
– А вы сами, шейх Сааб? Разве вы сами не спите с владелицей отеля? – Он обратился к другому протестующему: – А вы, шейх Наджем? Разве вы не развелись со своей первой женой, чтобы жениться на женщине, намного вас моложе?
У Наджема был такой вид, словно он готов слиться с обоями на стене.
– Это другое. Я мужчина.
– И в этом мы отличаемся, – сказал Рафик. – Я и мои братья считаем, что пора упразднить эти старые традиции, от которых больше вреда, чем пользы.
В ответ Зейн и Адан зааплодировали.
– Будем считать, что заседание Совета подошло к концу, – объявил король.
Мейза пыталась еще справиться со своими хаотичными чувствами, когда Рафик взял ее за руку и повел за собой. Они добрались до третьего этажа, и тут он остановился.
– Что произошло на этом Совете? – растерянно спросила она. – Я ничего не поняла.
– Ты согласилась стать новым министром здравоохранения вместо своего брата, которого я выслал из страны.
– И?..
Рафик улыбнулся:
– Я неофициально предложил тебе стать моей женой, а сейчас хочу сделать это официально.
Как в книге, король Баджула встал на колени и взял ее руки в свои…
– Мейза Барад, окажешь ли ты мне честь стать моей женой и королевой?
Она много раз представляла себе этот момент в молодости, и «молодость» было здесь ключевым словом. Сейчас она стала взрослой, со своими принципами и сомнениями.
– Ну? – спросил Рафик с ноткой нетерпеливости в голосе.
Мейза хотела сказать «да», но…
– Я думаю…
Рафик поднялся, на его лице отразилось разочарование:
– Я прошу слишком много?
– Я не сказала «нет», Рафик. Но прежде чем скажу «да», я хочу знать, что изменило твое мнение.
– Не что, а кто, – не стал лгать король. – Елена заставила меня увидеть все в другом свете, когда она сказала, что у нее был продолжительный роман с моим отцом. И ведь он отказался жениться на ней из-за древних традиций.
Мейза была поражена.
– И никто об этом не знал?
– Адан утверждает, что знал. Мы с Зейном только по слухам знали, что у нашего отца есть любовница. Нам и в голову не могло прийти, что это была Елена!
До Мейзы тоже доходили какие-то слухи, но она бы тоже ни за что не догадалась…
– Как жаль, что Елена не могла открыто выражать любовь к твоему отцу.
– Именно этого я пытаюсь избежать в нашем случае.
– Прежде чем ты продолжишь, хочу напомнить тебе – я останусь такой, какая я есть. И по-прежнему буду работать врачом.
Рафик в задумчивости почесал подбородок:
– Ты ведь понимаешь, тебе понадобится охрана в больнице.