- Это, пожалуй, лишнее, - подумав, сказал комдив.
- Яковлева не остановишь, - вздохнул Корниенко.
- Кто с ним из комиссаров?
- Послал парторга полка Наговицына. Боюсь, что и он ввяжется в драку.
В батальон Яковлева, который врезался почти на два километра в оборону противника, послали рацию. Проволочная связь то и дело рвалась.
Приближался вечер. День как выдался серым с утра, так и остался таким до конца. Уличные бои соседних полков еще более осложнились. Но было достигнуто главное - дивизия за первый день штурма силами полка майора Корниенко вышла к мосту через реку Ловать и этим рассекла надвое группировку врага в западной части города. В десять часов вечера об этом было доложено командующему армией.
Равнение на мост
Генерал Галицкий приехал на НП дивизии через час. Он, вопреки ожиданиям Кроника, был добродушен и разговорчив.
- Ну, докладывайте, - не приказал, а попросил командарм, устраиваясь у карты.
- Нужно снять командиров полков Хейфица и Курташова, - с ходу сообщил Кроник, не зная, как отреагирует на это генерал.
Тот внимательно посмотрел на комдива, перевел взгляд на начальника штаба и только спросил:
- Тех самых?
- Да, - кивнул Кроник.
- Ну что ж, правильно, - согласился генерал. - Только не ошибитесь в выборе новых.
- У нас есть толковые капитаны.
Командующий армией пожелал познакомиться с новыми командирами полков. Капитаны Осадчий и Любавин были намного моложе своих предшественников. На командарма они произвели хорошее впечатление. Задав несколько автобиографических вопросов, генерал заключил:
- Воевать, как комбат Яковлев. Вы знаете, где он?
- На мосту, - ответили командиры полков.
- Да, на мосту через Ловать. В центре города. Нужно развить успех.
- Разовьем, - заверили капитаны. - Через час завяжем бой.
- Через час никто не требует, - охладил пыл командиров полков генерал. - Но к утру чтобы помощь была обеспечена.
Уточнив задачу следующего дня, организовав взаимодействие дивизий, сообщив, что Кронику даются в помощь стрелковые батальоны из эстонского корпуса и штрафники, командующий армией попросил вызвать по рации комбата Яковлева. Тот появился в эфире быстро и, не дожидаясь приказа, сам доложил, не зная точно кому.
- Мост удерживаю. Фрицы не дают покоя. До утра не уступлю.
- Благодарю за службу, комбат, - пророкотал голос командарма. Награждаю орденом Красного Знамени.
Яковлев понял, кто с ним разговаривает: орденом Краевого Знамени имел право награждать только командующий армией и фронтом. Заволновавшись сильнее обычного, забыв уставные правила обращения со старшими по званию, Яковлев выпалил простуженным голосом: