— Ох. — Я понял, что она права. — Как ты думаешь, мы смогли освободить нейтро Кимбола?
— Возможно. Но не похоже, что Кимбол пытался сделать всё возможное для спасения.
— Ну, — сказал я, — может быть, оно вспомнило, как мученичество Абинади подвигло одного из священников злого короля раскаяться и стать великим пророком. Возможно, нейтро Кимбол подумал, что нечто подобное случится с одним из больших плазмоидов, которые…
— Независимо от того, во что верил нейтро Кимбол, — произнесла она едким голосом, — это случилось, потому что ты и твоя церковь туманят сознание сказками про мучеников.
Я воздерживался от сердитого ответа. Отчасти я чувствовал её правоту. В конце концов, нейтро Кимбол выбрало роль мученика. Могло такое случиться, если бы не истории про святых в священных писаниях?
И у меня было достаточно духа, чтобы рисковать своей жизнью, но теперь, на пороге смерти, я обнаружил, что боюсь.
Джуанита, казалось, не нуждалась в моём ответе.
— И каков же итог для мучеников? Истинно могучий бог мог бы спасти своих почитателей, а не позволить им умирать. Где твой Бог теперь, когда ты действительно нуждаешься в нём? Какое благо во всём этом?
— Послушай, я сожалею, — пришлось мне признать. — Если бы не я, ты бы осталась в безопасности дома и нейтро Кимбол был бы жив. Натворил я дел.
— Да.
Прошли часы — плавая в темноте, трудно сказать сколько. Я провел их в самокопании и молитвах, анализируя все причины, которые привели меня сюда. Самой значительной из всех была гордость: мысль, что я, Гарри Мэйлан, благодаря недюжинной силе воли и хорошо подвешенному языку — изменю культуру, существующую в течение миллиардов лет. Я вспомнил, что мне говорили, когда я служил девятнадцатилетним миссионером на Марсе: ты не переделываешь людей; Дух Божий сотворяет это, и только если они желают быть преобразованными.
Джуанита произнесла:
— Ты старался сделать то, что считал правильным. И ты пытался защитить права младших плазмоидов. Так что я прощаю тебя.
— Спасибо, — поблагодарил я.
Шаттл затрясло.
— Что это было? — спросил я. Тело упало вниз в кресло.
— Похоже на…
Оглушительный визг с правой стороны шаттла заглушил остальную часть ответа. Я повертел головой и видел летящие от стены искры. Затем выпал кусок корпуса, и свет ворвался, временно ослепив меня.
— Они ещё живы, — произнёс какой-то человек. — Скажите Кимболу, что они ещё живы.
* * *
Мы узнали от медработников, что громадная плазмоида сбросила наш шаттл и нейтро Кимбола за пределами энергощита станции Сол-Центральная. Нейтро Кимбол вызвал станцию, и шаттл отбуксировали в док, где корпус вскрыли, чтобы спасти нас.