— Видимо, так.
— Вы были очень молоды, когда унаследовали титул, — заметила она.
— Да.
— Вы очень переживали, когда умер отец? — Гмм. Она поморщилась. Зачем она задала этот вопрос? Кейт ущипнула себя за руку. Глупый вопрос. — Простите, Джеймс, — продолжала она. — Как могло быть иначе? Я просто думаю…
— Нет, — тихо отозвался он. — Странно, но я только что понял, что вы — единственный человек в мире, кому я могу признаться в этом.
— Что вы хотите сказать? — Ее рот удивленно приоткрылся.
— Вы знаете, что чувствует человек, когда обязан носить траур по кому-то, к кому не испытывает соответствующих чувств. А следовательно, и не ощущает такой потребности.
— Ваш отец плохо относился к вам? — спросила она, крутя в ладонях бокал с вином.
— Плохо? Я бы так не сказал. Скорее, он ненавидел меня. Всегда.
— Нет! — Кейт ахнула, прижав руку к горлу. — Нет! Вы не можете так думать.
— Боюсь, что могу. — Он хмуро усмехнулся. — Не волнуйтесь, у него была веская причина ненавидеть меня.
— Как вы можете так говорить? — Кейт сдвинула брови, вглядываясь в его лицо. — Он ведь ваш отец!
Отставив бокал с вином, Джеймс вытянул длинные ноги и откинулся на спинку софы.
— Жизнь научила меня, что эти две вещи не так уж редки.
— Но почему он ненавидел вас? — Слова сами соскользнули с ее языка.
Он помолчал, потом взял бокал и сделал большой глоток.
— Потому что я убил мать. — В его печальном голосе слышались нотки вины.
— Нет, Джеймс! — Кейт едва не выронила бокал. Так это правда? На это он намекал раньше? — Что вы имеете в виду?
— Обстоятельства моего появления на свет стали причиной смерти моей матери, — с горькой улыбкой ответил Джеймс. — Отец любил мою мать больше всего на свете. А я стал невольным виновником ее смерти.
Кейт поставила бокал. Она хотела обнять Джеймса, утешить его, но позволила себе лишь прикоснуться кончиком пальца к его руке.
— Но в этом нет вашей вины.
— Не стану спорить, — тяжело вздохнув, произнес он.
— Он был жесток с вами?
— Он требовал от меня совершенства во всем. И получил, что хотел. — Его голос затих. Джеймс сделал еще один глоток. — Лорд Совершенство.
— А вы хотели бы быть другим? — спросила она после некоторого колебания.
— Напротив, я всегда был счастлив, видя, что в моей жизни все на своих местах. Я был лучшим учеником в школе, лучшим студентом… — В его голосе не было иронии, скорее слышалась злость.
— Ваш отец одобрил бы вашу затею с печатным станком? — спросила она, внимательно глядя на него.
Джеймс приподнял брови.
— Леди Кейт, вы удивляете меня. Вы открыли мой секрет!
— Какой секрет? — нахмурившись, переспросила она. — Вы же сами сказали мне, что у вас есть печатный станок…