Через год над заливом снова пронесся ураган, на этот раз – Катрина. На принадлежащих американским компаниям нефтяных платформах, которых в заливе около восьмисот, работает около пятидесяти тысяч человек. Большая часть нефти добывается на двадцати пяти из них. Спустить на воду каждую платформу стоит от миллиона долларов до двух. После того как над заливом пронесся ураган Катрина, пятьдесят платформ оказались затопленными или поврежденными до такой степени, что работать на них было невозможно. Добыча нефти в этот период упала на девяносто пять процентов.
Теперь, как объяснили докладчики, выступавшие на конференции, перед инженерами стоит непростая задача: сделать эти титанические сооружения, «защищенные от ураганов» и стоящие по нескольку миллиардов долларов, в двадцать пять раз более защищенными.
«И что самое ужасное, – шепнул человек, сидевший рядом со мной, – как бы разрушительны ни были ураганы, они – не самая жуткая напасть. Нельзя исключать возможность террористической атаки. Оказалось, что мы практически неспособны защитить рабочих от пагубного воздействия стихии. Так каким же образом организовать эффективную систему безопасности на судне, неподвижно стоящем на якоре в открытом море?»
Вопрос был крайне неприятным. Хотя со сцены задать его никто так и не решился, было ясно, что у всех присутствующих он вызывает озабоченность. Наступила моя очередь подняться на сцену.
Занимаясь вопросами прогнозирования технологического развития и планирования общей стратегии развития предприятий, я в течение последних двадцати пяти лет следил за всеми новшествами в сфере науки и технологий. Мне приходилось помогать руководству предприятий, разбросанных по всему миру, понять, какая стратегия ведения бизнеса окажется наиболее продуктивной в будущем.
Я поднялся на сцену, окинул взглядом аудиторию и сказал: «Да, мы столкнулись с проблемой. Возможно, нам придется сделать следующее: убрать вышки с поверхности океана и поместить их на дно».
Не нужно было быть физиономистом, чтобы читать по лицам присутствующих. «Это невозможно!» – казалось, говорили они. И разве можно было их за это винить? То, что я сказал, было похоже на научную фантастику, и десять лет назад, вероятно, так бы оно и было. Но развитие технологий как раз и ведет к тому, что невозможное становится возможным. Мы уже используем роботов для проведения сложных ремонтных работ на космических кораблях, находящихся в открытом космосе, и тончайших хирургических операций в сокрытых от глаз органах человеческого тела. Если разобраться, контролируемые человеком электронные аппараты уже используются и на дне моря – при помощи роботов мы исследуем океанские глубины, ремонтируем установленное подводное оборудование и выполняем другие, не менее сложные задачи. Нет никакого сомнения в том, что подводную добычу нефти мы тоже можем доверить роботам, и в этом случае она станет куда более безопасной, эффективной и гармоничной с точки зрения вмешательства в окружающую среду.