— Унтер-офицер, через пять минут выбрасываемся. Вначале выбрасываем груз, а потом по зеленому сигналу вас. Мы должны сделать круг над городом, чтобы скинуть все точно над целью. Держитесь! Сейчас «Иваны» начнут шквальный огонь, да поможет вам всем Бог! — проорал капитан и закрыл двери в кабину самолета.
Я подошел к каждому бойцу и проверил крепление парашютов и оружия. Небольшой инструктаж и над пилотской кабиной загорелась желтая лампа «Achtung».
— Приготовились! — прокричал я своим бойцам, показывая руками начало выброски.
Вдруг все небо вокруг самолета закипело огненными разрывами. С земли навстречу самолетов потянулись пунктиры трассеров, которые тухли в сумраке ночи, не долетая до транспортников, идущих на приличной высоте.
Зеленая лампочка возвестила о выбросе груза и я, открыв дверь, встал рядом. Мои солдаты выпихивали ногами и руками кожаные мешки и ящики в открытую дверь самолета. Каждая единица груза крепилась к тросу через карабин фала. Загоревшийся желтый свет над дверью в пилотскую кабину возвестил об окончании выброски, и самолет пошел на повторный разворот.
В открытую дверь очень хорошо просматривалась вся земная картина фронта. Разрывы артиллерийских снарядов вспыхивали повсеместно. Голубые разрывы зениток раз от разу вырывали из небытия ночной темени самолет Крамера, который шел невдалеке параллельным курсом.
Вновь зеленая лампочка загорелась над кабиной пилота, и в эту секунду мое сердце затрепыхалось, а тело налилось свинцом. Теперь, после того, как был скинут груз, предстояло десанту выпрыгивать прямо на город. Внизу в кромешной тьме проглядывались сигнальные костры, подкрашенные для ориентиров красными факел-свечами.
Морозный воздух вцепился в лицо и я, неподвластный законам физики, вылетел наружу, крепко прижимая руки к груди. Через мгновение хлопок и резкий рывок возвестил об открывшемся над моей головой парашюте, и я повис в воздухе, словно лампочка посреди комнаты. Тогда мне казалось, что все русские зенитки все винтовки «Иванов» уставились в мой зад и не пройдет и минуты, как меня разорвет русский свинец на тысячи окровавленных кусков.
В эту минуту мне еще предстояло вытащить оружие, прижатое ремнями парашюта, чтобы в случае чего открыть ответный огонь по врагу. В кромешной тьме пули, словно страшные жуки своим жужжанием пронизывали пространство вокруг меня, и мне казалось, что мой смертный час уже пришел. Я не позавидовал бы любому, кто смог бы оказаться в таком положении.
Одиночные удары их в купол парашюта говорили о прицельной стрельбе с земли. В такие мгновения ты, словно голый стоишь посреди площади, и в тебя бросают тухлыми помидорами, яйцами и камнями. Но здесь в воздухе были другие ощущения. Хотелось чем-то прикрыть свой зад, хоть толстым куском стали, чтобы большевистские пули отскакивали от него, так и не достигнув своей цели.