Гитлер, отодвинув тяжелые зеленые портьеры, стоял возле окна и всматривался в глубокую темень январской ночи. Было заметно, что он всей душой, переживая поражение в Сталинградской компании, заметно сдал. Его щеки слегка впали, а тело как-то странно подалось вперед.
По своей привычке он держал руки, скрестив их за спиной. При этом его левая рука в эти трагические дни заметно стала нервно дрожать. Сегодня фюрер был одет в свой парадный кремовый мундир, лацкан которого пересекала черная шелковая лента ниже круглого значка НСДП в знак траура по погибшим и сдавшимся в плен дивизиям фельдмаршала Паулюса.
Гитлер ждал, когда в его кабинете для совещаний в Растенбурге соберется все управление ставки вермахта и прибывшие на доклад командующие группами армий «Центр» фельдмаршал фон Клюге и «Юг» — генерал-фельдмаршал Эрик Монштеин.
Гиммлер по своей неизменной привычке, как бы прячась от гнева фюрера, сидел в кресле под статуей бога Меркурия, стоявшей в самом углу кабинета. Его пенсне предательски поблескивало в лучах хрустальной люстры, и он раз от разу снимал его, протирая замшевой салфеткой.
В кабинете стояла гнетущая траурная тишина. Никто из прибывших на военный совет генералов не смел нарушить затянувшегося молчания. Фюрер, как бы нехотя, не поворачивая своего тела, обернулся и окинул взглядом всех собравшихся. Увидев генерал-фельдмаршала Монштейна, он повернул все тело и, глядя на него из-под чуба, спросил:
— Дорогой Эрик, это правда?
— Да, мой фюрер, — ответил генерал-фельдмаршал и опустил свою голову, глядя в пол.
Гитлер молча, не спеша, обошел тяжелый дубовый стол, на котором лежала оперативная карта восточного фронта, искоса осмотрев её. Он вновь, повернув голову к Монштейну, посмотрел на него взглядом полным скорби. Выдержав паузу, фюрер вдруг мгновенно в порыве бешенства ударил ладонью по карте так сильно, что лежащие на ней карандаши разлетелись по всему кабинету. Закричав на всех присутствующих, он обратил свой гнев ко всем офицерам и генералам, находившимся в тот момент там:
— Как, как я спрашиваю вас, Эрик, это могло случиться? Как, как русским удалось уничтожить четверть наших боеспособных войск? Это же катастрофа! Это катастрофа для всей Германии! Полтора миллиона человек, полтора миллиона человек! Три с половиной тысячи танков, двенадцать тысяч орудий и минометов! Это что!? Это, это полнейший крах! Это апокалипсис, Эрик! Это полный апокалипсис!