Так он и решил. Но когда они с Леней вернулись к своим, все оказалось несколько сложнее. Дело в том, что Штефырца по своей привычке все же оставлял по пути следования группы кое-какие взрывающиеся сюрпризы. И вот, пока командир с Шишовым отсутствовали, оставшиеся услышали вдалеке взрыв. Эхо его было слабым, но направление, откуда пришел звук, ясно указывало — кто-то напоролся на один из Мишкиных подарков.
Это мог быть случайный человек, какой-нибудь лесной зверь, которому не спалось ясным днем. Но если это не случайность и на мине подорвался кто-то из вероятных преследователей? Тут стоило кое о чем подумать…
Нельзя сказать, чтобы капитан Митчелл был в ярости. Что поделаешь, неизбежные потери во время боевых действий… Но вот уже третий человек из его группы погибает так бездарно — напоровшись на взрывное устройство, явно заложенное теми, кого они преследуют. Рядовой Стокмен отвлекся буквально на пару секунд и наступил на противопехотную мину. Или на что-то похожее. Слава богу, это оказалась не «лягушка», выпрыгивающая после срабатывания вверх и взрывающаяся в воздухе, засыпая окрестности горячими осколками. Эта штука просто рванула под ногой Стокмена и убила его на месте. Остальные солдаты тренировано упали на землю при взрыве и не пострадали. Лишь на спины им посыпались комья земли и клочья кровавого мяса бедняги.
Да, скорее всего, это не была противопехотка, скорее что-то самодельное, потому что Стокмену не просто оторвало несчастливую ногу, а качественно изувечило все тело. Еще один черный пластиковый мешок. Придется и сюда вызывать вертолет для эвакуации. Причем только трупа, поскольку Митчелл был практически уверен, что приказа прекратить преследование он не получит и на сей раз.
Так и оказалось, когда он связался с командованием. Там, далеко, даже не сочли нужным выразить какие-нибудь эмоции по поводу гибели еще одного члена группы, а просто повторили предыдущий приказ практически слово в слово.
Так что Митчелл был не в ярости. Он просто озверел, он сам был готов взорваться, как эта проклятая мина. И потому, когда ему доложили, что следы преследуемых свернули в джунгли, а впереди расположена лесная нарколаборатория, он, поняв, что его противники не рискнули связываться с охраной или не захотели этого делать, а пошли в обход, приказал своим подчиненным не сворачивать, а идти вперед, напролом. Не жалея патронов и не оставляя никого в живых. Капитан справедливо решил, что преследуемые потеряют на обходе лагеря какое-то время и появляется шанс наконец настигнуть их.