Уже четыре раза он отправлял в бой свежие центурии, закрывая наметившийся
прорыв, но теперь положение становилось угрожающим.
Хотя на правом фланге, где перед палисадом находилось моховое болото, враг
не достиг никакого успеха, с левого фланга напор готов был страшен -
проломов было уже столько, что в некоторых местах легионеры рубились с
врагом лицом к лицу, не полагаясь больше на преимущества палисада. Теперь
начал подаваться и центр - враг бросал туда все новые силы, у Варгунтия
просто не хватало людей, чтобы закрыть все проломы, слишком протяженной была
линия обороны. Старый легат видел, что когорты правого фланга, по-прежнему
удерживающие палисад, вот-вот попадут в окружение.
Оставалось только одно.
- Трубить отход! - скомандовал он. - Оставить укрепления!
Повинуясь сигналам букцин и командам трибунов, стоявшие в резерве когорты
немедленно образовали вторую боевую линию, оставив в своих рядах промежутки,
сквозь которые могли пройти оборонявшие палисад центурии. Эта линия была
гораздо короче первой, ее правый фланг прикрывало болото, но зато перед ней
уже не было укреплений.
Когорты первой линии отходили в образцовом порядке, держа строй и
прикрываясь сомкнутыми щитами, так что варвары не успели воспользоваться их
отступлением и, кинувшись преследовать разбитого, как они думали врага,
неожиданно столкнулись с новой линией римлян. Пропустив товарищей, когорты
второй линии быстро сомкнули ряды, и готы с разгону налетели на скутумы. Бой
вспыхнул с новой силой.
Первые капли дождя упали на истоптанную тысячами ног землю. Прямо над
полем грянул оглушительный раскат грома.
Вогнав окровавленный меч в ножны, Викторий жадно приник к баклаге,
протянутой ему кем-то из солдат охраны. Вырвавшись из боя, комит взобрался
на небольшой холм возле болота и оглядел поле сражения.
Вдоль линии палисада громоздились кучи трупов. За час здесь полегло три
тысячи готов, вперемешку с ними лежали тела семисот-восьмисот римлян. Бой
продолжался в сотне шагов от палисада, а его воины спешно растаскивали то,
что осталось от укреплений. Римляне отступили, но теперь фронт сократился и
Викторий больше не мог использовать свое численное превосходство. Одну за
другой враги отбивали атаки его пехоты, а время шло. Но он должен выполнить
свою задачу! И сделать это надо как можно быстрее.
Редкие пока еще капли стучали по шлему. Викторий поднял голову к небу.
'Если разойдется, будет нехорошо', - подумал он. 'Земля тут быстро
размокнет, кавалерия не пройдет'.
Впереди от римского строя откатилась очередная волна. В этот раз его