Каждый миг на землю валились десятки людей. Видно было, как строй легиона
изогнулся дугой, среди красных сагумов замелькали белые плюмажи гвардии
Виктория. Шаг за шагом легионеры медленно отступали назад, теснимые лучшими
воинами комита Аквитании. Над полем стоял треск сталкивающихся щитов,
кричали раненые и умирающие, но все перекрывал торжествующий рев аланов и
готов:
- Викторий! Викторий!
За спиной римского строя, прямо напротив лагеря, приготовились к бою
когорты Четвертого легиона. Никто уже не сомневался, что приходит их черед
принять на себя удар, Двадцать пятый сделал все, что было в человеческих
силах.
Свежие когорты чуть расступились, освобождая место для тех, кому
посчастливится вырваться из этой ужасной рубки, но вдруг, - Паоний едва не
задохнулся, не веря своим глазам, - красная линия замерла. Над полем
сгустилось почти физическое напряжение - строй вновь качнулся, но в этот раз
- вперед.
- Какие воины! - пробормотал рядом Цестий. - Вот это бойцы!
Это было похоже на чудо, и один Юпитер ведает, чего стоило измученным боем
легионерам, это последнее усилие. В тот день Двадцать пятый сделал больше,
чем было в человеческих силах. И строй варваров дрогнул. Сначала от него
отделилась одна белая точка, затем еще три и вот уже лучшие воины Виктория
прянули назад, как стая мальков.
Не помня себя, Паоний орал, как мальчишка, хлопая Цестия по плечу. Но
префект не ответил ему.
- Кончено, - сказал он и Паоний сразу осекся.
Двадцать пятого легиона больше не было. От пяти тысяч солдат, вступивших в
бой два часа назад, осталась лишь горстка с ног до головы забрызганных
кровью людей. Их было не больше трех сотен, но все так же реял над ними
золотой орел.
Когорты Копония двинулись вперед, чтобы сменить покрывший себя славой
легион, и Паоний ожидая, что уцелевшие храбрецы отойдут в тыл, двинулся,
было, вниз, чтобы узнать, жив ли Варгунтий, но, оглянувшись через плечо,
замер на месте:
- Бог мой! Что они делают?!
- Они атакуют. Сами.
Три сотни легионеров бросились вперед, преследуя убегающих варваров.
Паоний решил, что атака безумна - что может сделать горстка отчаянных
храбрецов против всей готской армии? 'Их сейчас сомнут', - подумал он, глядя
на спешно разворачивающийся навстречу строй вражеской пехоты. Но, как
оказалось, легионеры не собирались бросаться в безнадежную битву. Пробежав
несколько сотен шагов, они захватили небольшой холм, на котором совсем
недавно развевалось знамя готского военачальника. Составив щит к щиту,
солдаты приготовились драться на вершине холма, а следом за ними сомкнутым