Целитель придирчиво осмотрел Катю со всех сторон, одобрил ее новый имидж и пригласил дам к столу в комнату для особых гостей. Изобилие закусок и вин противоречило обыденному аскетизму.
— Не удивляйся, дитя мое, — отец Константин налил дамам шампанского, а себе коньяку. — Сегодня праздник. Ты справилась с периодом испытаний и заслужила вознаграждение.
Все выпили за Катю.
— Твой недуг глубок, поэтому ты еще не готова вернуться домой. Но и со мной оставаться более нельзя. Стелла — достойная женщина, она позаботится о тебе. Будь ей верна и исполняй ее волю как мою. Не бойся, я не оставлю тебя, я буду молиться за тебя. Иногда мы будем встречаться, и я буду наставлять тебя на путь истинный, — отец Константин замолчал, ожидая от Кати ответного слова.
— Я… Я не знаю… — мямлила Катя. — Спасибо.
Целитель и Стелла смотрели на девушку умильным взором. Их лица выражали сердечность и любовь, а Катю мучили угрызения совести за то, что она никак не могла забыть ночной кошмар: сквозь маски благодушия ей виделись обагренные рты.
В комнате было чисто прибрано: ни перышка, ни кровавых пятен. Катя принюхалась, пахло ладаном, свечами и французскими духами. Внезапно, через месяц проживания с отцом Константином под одной крышей, Катя осознала, что ей мешало полностью ему довериться. В доме, где проповедовали добро и христианскую мораль, твердили о еженощном и ежедневном молении о спасении душ заблудших, не было ни одной иконы! Даже у тети Лизы, не слывущей истово верующей, святые образа, украшенные вышитыми полотенцами и искусственными цветами, занимали лучший угол. Единственным необследованным местом, куда Катя не успела сунуть свой любопытный нос, осталась комната отца Константина. Может, иконы находились там? Но этого Кате уже не суждено было узнать.
Стелла веселилась, точно праздник устроили в ее честь. Она пила шампанское бокал за бокалом и заставляла девушку пить вместе с ней. Катя устала сопротивляться и охмелела на голодный желудок.
Стелла рассказывала о том, какая у нее огромная квартира, и как трудно нынче найти порядочную домработницу. Пусть Катеньку не смущает ее положение, ей будут хорошо платить. На самом деле Стелла одинока, подруги завидуют ее красоте и материальному достатку, поэтому Катя может считать себя помощницей по хозяйству или компаньонкой, как ей больше нравится. Они подружатся, доверят друг другу секреты и тайны. Стелла научит ее правилам этикета и познакомит с влиятельными людьми. Если Катя постарается, ее труды будут щедро вознаграждены, и Стелла поможет ей поступить в престижный институт и получить достойное образование и работу.